LES PREMIERS AGES DU MÉTAL EN ESPAGNE. 38 1 
pas probable que c’est la découverte de l’argent natif à 
la surface du sol qui a donné naissance à cette fable ? Cette 
découverte doit être ancienne et avoir vivement frappé 
l’imagination des peuples, comme l’attestent les récits 
merveilleux relatifs aux richesses de l’Espagne. Les 
naturels du pays, ajoute Diodore de Sicile (1) qui relate 
la légende, ignoraient l’usage du précieux métal; mais 
les Phéniciens, que leur commerce amenait dans ces 
contrées, ayant appris ce qui s’était passé, s’empressèrent 
de prendre cet argent en échange d’une très petite quan- 
tité de marchandises ; et l’ayant ensuite porté en Grèce, 
en Asie et chez presque toutes les nations de la terre, ils 
acquirent par ce trafic d’immenses richesses. L’avidité de 
ces marchands pour les profits que ce genre de négoce 
leur procurait était même si grande que, lorsque la charge 
de leurs vaisseaux était complète et qu’il restait cependant 
encore de l’argent sur le marché, ils coupaient les plombs 
attachés aux ancres et y substituaient des lingots d’argent 
pour remplir le même office. 
Quelques-uns de nos objets en argent contiennent des 
proportions en apparence .intentionnelles de cuivre, et 
même d’étain et de plomb ; nous possédons aussi un petit 
lingot formé de cuivre, d’étain et de plomb, et deux petits 
culots de plomb très pur. Ces alliages et ce plomb peu- 
vent être soit des produits du hasard, soit le résultat de 
tâtonnements, d’essais à la recherche de combinaisons 
nouvelles, de tentatives pour imiter l’or peut-être. 
Le plomb ne peut en aucune façon être un produit de 
désargentation des galènes : il contiendrait dans ce cas 
des restes d’argent; d’ailleurs, aucune trace de désargen- 
tation n’a jamais été trouvée dans nos fouilles, et le plomb 
lui-même n’est pas un produit direct de cette opération, 
qui donne de lalitharge. 
(1) Bibliothèque historique de Diodore de Sicile , Livre cinquième, xxxv. 
Traduction Miot. Paris, Firrnin Didot, 1834, tome II, p. 377. 
