LA GÉOGRAPHIE ASSYRIENNE. 453 
riaux de construction avec d 'autres espèces ligneuses. 
Et si la bouche de Xamsi est l’ivoire, que sera-ce que sa 
peau ? On n’a pas songé à l'objection quand on a rendu par 
ivoire le nom du mystérieux produit, suivant l’explication 
proposée par Hincks dès 1857. Il semblerait qu’au temps 
d’Assurnasirpal, les intelligentes bêtes se soient rencon- 
trées par bandes en Mésopotamie, tandis que vingt ans 
plus tard, sous le règne de son fils, elles étaient si rares 
aux mêmes lieux, qu’un éléphant est représenté sur l’obé- 
lisque [du dernier de ces princes] comme tribut d’un pays 
lointain, et offert au public ninivite comme une curiosité 
nouvelle. S’il y avait des éléphants en Asie, à Ni, sous 
Thotmès III, du moins un intervalle de sept siècles 
sépare-t-il ce pharaon des rois de Ninive [susdits], et il 
est en outre plus que douteux que Ni [dans le voisinage 
de laquelle Tothmès tua les éléphants] soit Ninive. » 
En regard d’une critique si tranchante, voici celle de 
M. Schrader : 
« L’identification Ni-Ninive est plus que douteuse aux 
yeux des égyptologues : il fallait, sans hésiter, la déclarer 
dénuée de fondement. En revanche, on peut regretter que 
l’auteur ait omis de citer le syllabaire qu’a découvert 
M. Pinches, et qui, en assignant à l'idéogramme am-si la 
lecture pîru, ne permet plus de douter qu'il signifie élé- 
phant. » 
Voici d’abord quelques éclaircissements pour l’intelli- 
gence des observations reproduites. 
L’idéogramme composé sur lequel roule la discussion 
ne se lit pas am-si en assyrien. Am-si n’en est que l’ex- 
pression conventionnelle chez les assyriologues. On repré- 
sente de la sorte les deux signes qui le composent,- parce 
qu’ils ont respectivement les valeurs am et si, quand ils 
sont employés, non comme idéogrammes, mais comme 
caractères syllabiques (1). 
(1) On sait que les lettres assyriennes ont des valeurs idéographiques et 
