456 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les dents de pîru sont énumérées en premier lieu avec 
diverses sortes de bois parmi les matières employées en 
Assyrie pour la construction et l’ornementation des palais. 
S’ensuit-il que ces dents soient du bois? Non, pas plus 
que l’énumération à côté de l’or dans les textes ana- 
logues (i) n’en fait un métal, surtout quand il est établi 
que les rois de Ninive chassaient, réduisaient en captivité, 
tuaient, écorchaient l’être qui donnait ce produit. Du reste, 
lequel serait le plus absurde, une bouche de bois ou des 
dents de bois? M. Oppert n’a pas songé à l’objection. 
Si l’éléphant sculpté sur l’obélisque prouve, ainsi que le 
prétend le même critique, que l’animal avait disparu des 
contrées mésopotamiennes à l’époque de Salmanasar II, il 
faudra dire aussi que la race chevaline y était éteinte, 
puisque le cheval figure sur le monument, dans le premier 
registre, au tribut de Gilzanu. Le cheval, une rareté à 
Ninive au neuvième siècle avant notre ère! Qu’en pen- 
sent les assyriologues, qui ont le droit de parler ici, puis- 
qu’il n’est point question de chronologie astronomique? 
L’existence de l’éléphant dans l’Asie antérieure à l’épo- 
que indiquée reste donc attestée dans les annales de 
Ninive. La race y était-elle aussi nombreuse que le sup- 
posent les rois d’Assur, quand ils se vantent d’en avoir tué 
dix, trente et jusqu’àcinquante individus? Nous avons tou- 
jours fait la part de l’exagération dans leurs récits, sans 
nier pour cela l’existence de l’éléphant aux lieux où ils 
affirment l’avoir rencontré. Il est, du reste, assez naturel 
que l’éléphant ait disparu de bonne heure des contrées 
syriennes, où il ne semble pas qu’on l’ait jamais domesti- 
qué ni qu’on ait cherché à le reproduire. Le grand prix 
qu’on attachait à l’ivoire et l’usage prodigue qu’on en 
faisait auront été fatals à la race qui le produisait. 
(1) Dans la grande inscription de Nabuchodonosor, col. îx, 1. 11. 
