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lement clés habitations supérieures, le plus souvent par 
suite d’incendies. 
C’est donc à la lumière des constructions lacustres et 
de leur riche mobilier qu’il faut étudier les mœurs de ces 
temps reculés, si l’on veut s’en faire une idée quelque peu 
précise. On y trouvera les indices d’une organisation 
sociale qui, suivant la remarque de M. Alexandre Ber- 
trand, « laisse bien loin derrière elle les rudiments de 
civilisation signalés chez les sauvages modernes. » 
Mais nous n’avons point à tracer ici le tableau de cette 
civilisation déjà souvent décrite avec plus ou moins d’exac- 
titude ; nous avons un but plus spécial, celui d’en fixer 
l’âge ou la date approximative. 
II 
En matière préhistorique, on distingue deux sortes 
d’âges : l’âge relatif , qui fixe la place d’un objet, d’un mo- 
nument ou d’une station dans les classifications soi-disant 
chronologiques, et l’âge réel, qui se traduit par des chif- 
fres et s’évalue en années ou en siècles. Nous essaierons 
de déterminer successivement l’un et l’autre. 
La classification préhistorique la plus unanimement 
adoptée comprend quatre grandes périodes : celle de la 
pierre taillée (paléolithique ou quaternaire ) , celle de la 
pierre polie (néolithique), celle du bronze et celle du fer. 
Il est inutile d’observer que chacune de ces périodes doit 
son nom à la substance qui est censée avoir prédominé 
dans l’outillage de l’homme aux diverses phases de son his- 
toire. A laquelle convient-il de rapporter les stations 
lacustres ? 
Ce n’est point assurément à la première, à l’époque 
quaternaire. L’industrie, 1a. faune et la flore indiquent 
clairement que les temps géologiques ont pris fin et que 
nous sommes en plein dans l’ère actuelle. Mais, s’il faut 
