l’abbé motais. 
495 
était-ce parce que l’absence d’examens, de compositions 
écrites, d’interrogations laissait sans stimulant efficace 
leur bonne volonté d’ailleurs indubitable? nous n’avons 
pas à le décider ; toujours est-il que M. Motais connais- 
sait la tradition trop générale alors, et que, dès sa pre- 
mière leçon, il crut devoir mettre ses élèves en garde 
contre cette tradition néfaste. « L’Ecriture sainte, leur 
dit-il, a contre elle une prescription formidable. On a l’ha- 
bitude de s’en passer depuis des temps et des temps ; on 
trouve en arrivant au séminaire cette habitude vieillie chez 
les autres, tout naturellement on l’accepte ; on la trans- 
met en héritage, et les générations se succèdent, n’empor- 
tant de l’Écriture sainte autre chose que le souvenir de 
n’en avoir pas appris, et l’assurance de n’en avoir pas à 
oublier (1). « 
C’est, contre cette malheureuse routine que M. Motais 
prétend réagir, c’est contre elle surtout qu’est dirigé son 
remarquable discours d’ ouverture auquel nous avons déjà 
fait quelques emprunts. La meilleure réponse à faire aux 
esprits tentés de mettre l’Écriture au second rang dans 
leurs études n’était-elle pas d’en montrer le rôle impor- 
tant dans la vie et les occupations du prêtre à toute épo- 
que, la nécessité impérieuse de notre temps où « la dis- 
cussion est toute sur le terrain de l’Écriture sainte, et 
non sur celui de la théologie » ? Aussi sont-ce là les 
idées principales que développa M. Motais dans sa pre- 
mière leçon. 
Ce discours chaleureux, ardent, incisif, sévère quelque- 
fois, constamment appuyé sur l’autorité des docteurs et 
des commentateurs célèbres, fut et demeura le programme 
de M. Motais ; il avait lui-même, ce sont ses expressions, 
la passion de sa besogne, qu’y a-t-il d’étonnant s’il arriva à 
passionner les intelligences confiées à ses soins pour des 
études et des recherches dont il faisait si bien ressortir 
les avantages et le prix ? 
(1) Discours d’ouverture. 
