l’abbé motais. 
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nouveau Néhémie, et travaille à réparer les crevasses, à 
fortifier les murailles antiques, en défendant avec fidélité 
et assurance les parties de la citadelle qui n’ont pu souf- 
frir du temps ni des hommes, parce quelles sont adossées 
à la Pierre contre laquelle rien ne saurait prévaloir. » 
Ce respect, M. Motais l’étendait à la tradition, et, 
quoi qu’on ait pu dire à ce sujet, ses ouvrages suffisent à 
le défendre. « Nous avons publié, dit-il, Salomon et 
l’Ecclésiaste pour défendre la pensée traditionnelle; 
Moïse , la science et l’exégèse pour combattre les idées nou- 
velles de Mgr Clifford ; toutes nos brochures sur YHexa- 
méron mosaïque ont pour but de mettre en relief la 
hauteur de vues des Pères de l’Eglise sur la matière. Hier 
plus d’un nous regardait comme retardataire (1). « 
Mais, « après avoir parlé au nom de l’Eglise — M. Mo- 
tais le savait mieux que personne, — les Pères parlent 
souvent en leur propre nom ; ils ne sont plus alors les 
témoins de la foi , mais des docteurs privés, et leur autorité 
se mesure à l’étendue de leurs connaissances et de leur 
génie S’ils abordent, en commentant un texte biblique, 
l’un de ces problèmes que les sciences naturelles essaient 
de résoudre, pour apprécier l’autorité de leurs affirma- 
tions, il faut se reporter à l’époque où ils ont écrit. Per- 
sonne n’ignore qu’à cette époque la plupart des sciences 
naturelles étaient encore à créer Comment les Pères 
pot- vr aient-ils avoir dans ces sortes de questions une auto- 
rité qu’ils n’ont jamais revendiquée? Qu’importe alors leur 
assentiment plus ou moins unanime? Lorsque l’un d'eux 
avait hasardé quelque explication semblable à celles que 
M. Motais relate à propos du déluge, les autres se 
croyaient obligés de la suivre La seconde et la centième 
affirmation, aussi gratuites que la première, avaient tout 
juste la même valeur (2). » 
(1) Ibid., p. 21, note 2. 
(2) Revue du monde catholique, 15 octobre 1885. De V Apologétique au 
XIX e siècle, par le R. P. Fontaine, S. J., pp. 154 et 155. Ou encore La chaire 
