l'abbé motais. 
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dans cette lutte formidable contre l’erreur contempo- 
raine, contre la négation totale, c’est de laisser à l’apolo- 
giste (et à l’exégète) la liberté de leurs mouvements. Leur! 
tâche est assez difficile, assez ardue, sans qu’on vienne 
embarrasser leur marche, entraver leurs opérations, sur- 
charger leurs épaules des opinions d’école, des doctrines 
particulières, des interprétations plus ou moins respec- 
tables mais certainement libres en philosophie, en théo- 
logie, en exégèse » Et résumant toute sa pensée en 
une phrase : « L’éclectisme exégétique, dans les limites 
de la foi, écrivait-il, est et sera notre règle (1). » 
Grâce à cette liberté d’esprit, qu’autorisait une science 
profonde, M. Motais n’appartenait et ne voulait appartenir 
à aucune école. A ceux qui lui reprochaient d’avoir des 
tendances pour l’école avancée, il répondait : « On nomme 
parfois M. Lenormant (2) comme chef de file. Sur combien 
de points sommes-nous en désaccord ? Nous n’acceptons ni 
son allégorisme exagéré, ni sa théorie de la formation de 
la Genèse, ni ses découpures de l’oeuvre en élohistes et 
jéhovistes, ni sa localisation du paradis terrestre, ni son 
système de l’inspiration de l’Écriture, et parce que nous 
croyons avec lui que l’interprète a le droit, à l’heure pré- 
sente encore, de chercher en dehors des opinions anciennes 
une solution à la question du déluge, le fera-t-on notre 
porte-drapeau ( 3 )? » Sur ce même sujet il m’écrivait (4) : 
« J’ai travaillé particulièrement Reuss et Lenormant, j’ai 
même passé une année à faire mon cours sur ce sujet (les 
théories qui veulent faire de la Genèse un livre composé 
(1) Ibid., p. 21. 
(2) Tout en combattant les opinions exégétiques de M. François Lenor- 
mant, M. Motais savait rendre un juste hommage à ses sentiments chrétiens : 
‘ Pas plus que vous, écrivait-il à l’auteur de ces pages, je ne partage toutes 
les idées exégétiques deM. Lenormant. Mais, quoi qu’on en ait dit, l’écrivain 
chez lui fut toujours aussi catholique que l’homme, et ses hardiesses.... ne 
tombèrent jamais de sa plume que dans un sentiment d’amour et dans un 
esprit de défense pour la sainte Eglise. „ Lettre du 6 octobre 1884. 
(3) Déluge biblique, ch. préliminaire, p. 19. 
(4) Lettre inédite du 2 juin 1885. 
