l’abbé motats. 
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dans quatre articles de la Controverse sur le rôle et les 
aptitudes de M. Renan comme exégète (î). Plus tard, 
quand parurent les Souvenirs d’enfance et de jeunesse du 
même auteur, M. Motais leur consacra dans la Revue 
catholique de Louvain un vigoureux article ( 2 ). 
Il nous a paru intéressant de rechercher, dans ces 
pages, les éléments du jugement que M. Motais portait 
sur le célèbre critique et sur son œuvre. Il y avait de tels 
contrastes entre ces deux hommes, qui n’avaient guère de 
commun que leur titre de Breton, qu’on ne lira pas sans 
curiosité ni sans profit le jugement de l’esprit ferme, 
puissant, original, sur le protée littéraire et scientifique 
toujours prêt à changer de forme selon son auditoire ou 
son humeur. 
Tout d’abord le professeur d’Ecriture sainte reconnaît, 
dans son adversaire, un écrivain séduisant et un artiste 
consommé. Il écrit : « Tout est faux en lui à peu près, 
excepté sa musique : son timbre enchante encore, quand 
la pensée détonne. Quelle belle voix au service d’un 
infirme esprit ! M. Renan torture à la fois et captive ; il 
fait plaisir et pitié ; on est tout ensemble écœuré et séduit. 
Il est de ces écrivains que l’on condamne et que l’on 
recherche; que l’on repousse avec dédain, mais qu’on lit 
jusqu’au bout. Je comprends qu’il ait fait des dupes. Les 
filets, il est vrai, pour être larges et finement tissés, n’en 
sont pas moins fragiles ; mais hélas ! faut-il plus d’une toile 
d’araignée pour prendre des milliers de mouches'?... Je 
plains les victimes et je répète avec Jésus le Misereor 
super turbamf (3). » 
Mais qu’il y a loin de l’écrivain au penseur! « Le 
premier nuit au second. M. Renan écrit souvent, nous 
(1) V. Controverse du 16 juillet, 1 er août, 1 et 15 septembre 1882, M. Renan 
et l’Ecclésiaste. M. Renan exégète, par l'abbé Motais. 
(2) V. Revue catholique de Louvain. 15 septembre 1883, Y Apologie de 
M. Renan par lui-même, par l’abbé Motais. 
(3) Revue catholique de Louvain, art. cit., p. 633. 
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