l’abbé motais. 
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écoles rivales, il en cherche l’explication et les motifs ; 
puis, rapprochant les principes communs à toutes, il se 
demande si la tradition dans son ensemble n’a pas admis 
des principes de solution, posé des jalons, indiqué une 
voie à suivre, en un mot, si en paraissant innover on ne 
reste pas fidèle à son esprit et à sa direction générale. 
La première réponse a été faite par de nombreux et 
savants défenseurs des livres saints ; nous n’avons aucu- 
nement l’intention d’en contester la valeur. Nous remar- 
quons seulement quelle ne satisfaisait pas l’esprit si rigou- 
reusement logique de M. Motais, et que la seconde avait 
toutes ses préférences. C’est à sa défense qu’il voulait con- 
sacrer son livre, en montrant que « l’exégèse moderne, 
loin d’être, comme on l’objecte, une exégèse sans racines, 
apparue soudainement pour défendre une cause compro- 
mise, est au contraire le développement naturel, légitime 
et forcé de la pensée antique (1). » 
Pour cela, laissant de côté les points principaux ensei- 
gnés par Moïse et admis par tous, tels que le monothéisme, 
la création ex nihilo , le sabbat, il entreprit de projeter les 
lumières de la tradition sur quelques points secondaires, 
objets de controverses passionnées et journalières. Il n’a 
pu traiter à fond que trois questions de son vaste et inté- 
ressant programme (2) : l’antiquité du monde, — l’état de 
la matière primordiale, — la signification véritable du 
mot jour dans l’Hexaméron. 
Sur la question de l 'antiquité du monde , il arrive faci- 
lement à réunir un certain nombre de textes de Pères et 
d’écrivains ecclésiastiques qu’011 cite habituellement en 
faveur de l’opinion moderne. Il est plus original dans sa 
preuve indirecte, lorsqu’il montre que les écrivains latins 
généralement, à la suite de saint Augustin, professent la 
simultanéité des deux mondes intelligible et sensible, et 
( 1 ) L’antiquité du monde et la tradition , p. 5 du tirage à part. 
(2) Ibid.; voir p. 4 du tirage à part, l’exposition complète du programme de 
M. Motais. 
