l'abbé motais. 
535 
Telle est en résumé l’argumentation que M. Motais 
appuie sur le texte même de Moïse. Les réflexions que lui 
suggère le plan de la Genèse, et l’intéressante monographie 
des Garnîtes à laquelle il se proposait de donner de nou- 
veaux développements, méritent toute l’attention du lec- 
teur ; nous n’en avons dit qu’un mot, mais il faut les lire 
pour saisir la force et l’enchaînement des preuves que nous 
n’avons pu qu’indiquer. 
Le savant professeur terminait son étude par ces mo- 
destes paroles : « Telle est notre thèse ou, si l’on veut, 
notre hypothèse. Qu’on la reprenne et qu’on l’étudie, 
qu’on la contredise, mais qu’on ne la calomnie pas ! Elle 
n’est pas née de l’esprit d’école, elle n’a pas pour but d’ap- 
puyer les conclusions encore douteuses des sciences pro- 
fanes.... Notre étude est avant tout une étude d’exégèse, 
d’exégèse pure Si la critique ratifie cette thèse, elle 
aura l’honneur d’être établie, non sous la garantie des 
sciences profanes ou l’impulsion d’une découverte hostile, 
mais par le libre et respectueux effort de l’exégèse catho- 
lique (1). » 
Cette étude, où M. Motais se montrait aussi respec- 
tueux des données de la théologie et des lois de l’exégèse, 
qu’au courant des découvertes scientifiques et philologi- 
ques, reçut du monde savant un sympathique accueil. 
Sa nouveauté apparente ne sembla pas d’abord effrayer 
les théologiens, et c’est du sein des universités et des 
séminaires catholiques que lui vinrent les premiers encou- 
ragements. Les lettres qui furent adressées à M. Motais 
par des professeurs dont le nom fait autorité dans l’exégèse 
sont très nombreuses; elles sont toutes entre nos mains, 
mais nous nous contenterons d’en extraire quelques pas- 
sages. On comprendra du reste les raisons de convenance et 
de discrétion qui nous défendent de citer les noms des 
signataires. 
(1) Déluge biblique , pp. 340 et 341. 
