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zèle pour la sanctification des âmes l’emportaient comme 
malgré lui et lui faisaient entreprendre une foule de tra- 
vaux dont la multiplicité et le poids l’écrasaient. Il nous 
en faisait lui-même l’aveu peu de mois avant sa mort... 
« Mon temps cette année a été dévoré par mille traverses 
et affaires qui ne m’ont pas permis d’écrire comme je rêve 
de le faire quand j’écris à loisir et l’esprit en repos. » 
Hélas ! le jour du repos n’était pas loin pour lui. « Après 
une retraite laborieuse prêchée à Saint-Malo, nous dit son 
confrère M. l’abbé Guilleux (1), il revint à Rennes brisé 
de fatigue. Il voulut néanmoins préparer lui-même à la 
fête de Noël les jeunes orphelines dont il avait la direc- 
tion. Il célébra la messe de minuit avec beaucoup de diffi- 
cultés et d’efforts. Ce fut sa dernière messe. Il partit le 
lendemain pour Saint-Méen en annonçant son prochain 
retour. Il ne devait plus revenir à Rennes. Dès les pre- 
miers jours l’art se déclara impuissant. Sa famille et ses 
amis étaient consternés. Pour lui, il ne perdit jamais le 
calme. Sur son lit de souffrance et d’agonie, aux heures 
d’espoir comme dans les moments de crainte, il se montra 
toujours égal, sensible à l’affection, reconnaissant des plus 
légères marques d’intérêt. » 
Le secret de ce calme qui étonnait et édifiait tous ceux 
qui visitèrent M. Motais sur son lit de souffrances nous a 
été révélé par un de ses intimes amis : depuis plus de dix 
ans le savant exégète pensait continuellement à la mort 
et ne cessait de s’y préparer. Laissons du reste ce confi- 
dent de toutes ses pensées nous faire connaître ce côté de 
l’âme de M. Motais. Ce sera peut-être pour quelques-uns 
une révélation inattendue, ce sera certainement pour tous 
un sujet d’édification profonde. « Un jour, c’était en 
1875, onze ans avant sa mort, écrit ce digne prêtre, je vis 
arriver M. Motais triste et abattu. Un de ses amis intimes 
venait de mourir subitement à Saint-Méen. Après m’avoir 
(1) Semaine religieuse de Rennes, 20 mars 1886, p. 348. 
