LA PAROLE. 
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autre élément quelconque du groupe naturel préalable- 
ment formé réveillera à son tour l’image auditive ta avec 
les autres images du groupe complet. 
Plus tard, lorsque l’enfant apprendra à lire et à écrire, 
deux nouvelles images, l’image visuelle verbale du son 
lait et l’image motrice de la main qui écrit le signe lait, 
viendront s’associer au groupe antérieur ; de sorte que le 
groupe complet représentant le lait comprendra, outre les 
images de sucre, de liquide, de blanc opaque, l’image 
auditive du son entendu lait, l’image visuelle verbale des 
caractères écrits ou imprimés du signe lait et la double 
image motrice de l’articulation et de l’écriture du même mot. 
Ce phénomène d’association et de retour d’images asso- 
ciées n’est du reste pas propre à l’enfant ; les rudes inter- 
jections de nos charretiers, qui font tourner un cheval soit 
à droite, soit à gauche, ont pour effet de réveiller chez 
l’animal une association d’images pareille à celle que nous 
voyons jaillir de l’âme du petit enfant. 
L’histoire de l’évolution des langues atteste d’ailleurs 
que le signe verbal se rattache originairement à l’image 
des objets. 
La métaphore fait le fond même du langage. Or la mé- 
taphore consiste à comparer deux objets et à appliquer au 
second le nom et l’image du premier. C’est la définition 
de M. A. Darmesteter. 
Nous voyons que le papier à la minceur d’une feuille 
d’arbre, et nous appliquons le nom et l’image de la feuille 
à la feuille de papier. Au moment où un écrivain crée une 
métaphore, l’image du premier objet reste transparente ; 
mais, à la longue, cette image se décolore, nous en perdons 
le souvenir et le second terme nous paraît subsister de 
lui-même, sans attache avec celui qui, historiquement, lui 
a donné naissance ; quand nous parlons d’une feuille de 
papier nous ne nous rappelons plus l’image qui lui a passé 
son nom ; mais il suffit de remonter le cours de l’histoire 
