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des mots pour retrouver généralement leur parenté et 
leurs traits de famille avec une image primitive (1). 
Songeons-nous à la mer, se demande M. Bréal, lors- 
que nous parlons d’aborder une question, d’accoster un 
passant, d’échouer dans une entreprise, de porter un far- 
deau, de saisir le moment opportun ou d’être opportu- 
niste? Et cependant, toutes ces locutions sont gretfées sur 
des termes nautiques. « Quand Salluste fait dire à Catilina : 
Cum vos considero , milites , et cum facta vestra æstumo... 
il ne songe pas plus que nous à l’origine d’expressions qui 
lui paraissaient toutes simples. Cependant considero est 
une métaphore empruntée à l’astrologie et æstumo à la 
banque. » 
Des transpositions qui au début pourraient paraître 
choquantes nous deviennent tellement familières que nous 
ne remarquons plus ce qu’elles ont d’étrange : nous parlons 
d’un son aigu, d’une voix chaude, d’une couleur criarde, 
d’une parole amère, sans songer que nous transportons 
une notion d’un organe à un autre ; nous parlons d’un 
esprit léger, d’un coeur ferme, d’une intelligence éclairée, 
d’une âme droite, d’une société polie, sans nous douter 
que nous passons de l’ordre physique à l’ordre spirituel 
et moral ; mais en réalité, au fond de ces locutions et 
d’une infinité d’autres, on retrouve l’association d’un nom 
à l’image d’un objet et le transfert de ce nom-image d’un 
objet à un autre. 
Nous avons assisté à l’association de la notion avec le 
mot entendu , il nous reste à suivre l’association de cette 
même notion avec le mot prononcé. 
Comment l’enfant arrive-t-il à articuler une parole qui 
soit l’expression d’un de ces groupes d’images mentales 
qui représente la notion d’un objet ? 
Le premier cri de l’enfant nouveau-né est un mouvement 
(1) V. Darmesteter, La vie des mots, pp. 63-66. — Bréal, Rev. des deux 
mondes , 1 er juillet 1887, pp. 194 et suiv. 
