LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE 
On sait que, chaque année, Y Annuaire du Bureau des 
longitudes consacre, sous le titre a Figure et dimensions 
de la terre » une page spéciale à l’énumération des élé- 
ments qui définissent la forme du globe terrestre. Actuelle- 
ment, cette page débute par les lignes suivantes ( 1 ) : 
« La Terre est un sphéroïde aplati aux pôles.. Avec le 
quart du méridien de dix millions de mètres et ï aplatisse- 
ment de A on trouve, pour le méridien elliptique : 
» Demi grand axe, ou rayon de l’équateur, 
en mètres 6 378 233 m 
» Demi petit axe, ou rayon du pôle, en 
mètres 6 356 558 m « 
Cette formule, rédigée sous la surveillance d’un des 
corps savants les plus justement estimés, n’est pas seule- 
ment conçue en termes d’une correction douteuse au point 
de vue de la langue française ; elle renfernie, dans les 
mots que nous avons mis en italiques, une erreur qui, pour 
n’avoir aucune conséquence sérieuse en ce qui concerne les 
applications pratiques, n’en est pas moins fâcheuse, parce 
qu’elle fausse la notion du mètre , au moment même où 
l’accord de tous les gouvernements vient de fixer définiti- 
(1) Annuaire pour 1879, page 140; 1878, p. 138 ; 1877, p. 138; 1876, p. 114, 
etc. 
