10 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vaut, comme on doit le faire , au mot de mètre , sa signifi- 
cation originelle, matériellement exprimée par l'étalon des 
Archives, le quart de l’ellipse méridienne est, en réalité, de 
10 001 965 mètres, avec une erreur possible de 84 mètres 
en plus ou en moins. Cela résulte des déterminations ré- 
centes du colonel Al. Clarke, citées par AT. Faye dans son 
Cours cf Astronomie nautique (î). 
Dès lors, nous sommes fondé à dire qu’en attribuant une 
longueur de dix millions de mètres au quart d’une ellipse 
méridienne dont l’aplatissement serait de ~, le rédacteur 
de Y Annuaire du Bureau des longitudes a entièrement 
faussé la signification du mot de mètre et qu’il a, sans droit, 
employé ce mot dans le sens où il aurait dû être pris, si la 
Commission de 1799, au lieu de documents plus ou moins 
défectueux, avait eu entre ses mains les données précises 
des astronomes modernes. 
En réalité, il est aisé de comprendre ce que l’auteur, quel 
qu’il soit, de cette malencontreuse indication, a dû avoir 
en vue en rédigeant cette formule. Il a voulu, sans doute, 
donner une idée exacte de la figure du globe, en produisant 
des chiffres qui permissent de construire, avec la règle et 
le compas, une ellipse géométriquement semblable à l’el- 
lipse méridienne. Mais, si telle était sa pensée, il avait à sa 
disposition un moyen, aussi simple que correct, de la réa- 
liser ; c’était de dire : 
«Avec un aplatissement de A. et une ellipse méridienne 
de 40 millions d'unités de longueur, le demi -axe équatorial 
comprend 6 378 23 3 de ces unités, tandis que le demi-axe 
polaire n’en comprend que 6 356 558. » 
Encore faudrait-il, pour justifier cette formule, et faire 
cadrer la valeur de l’aplatissement avec celles des deux 
demi-axes, substituer t à ~ la valeur — . 
En tout cas, on ne saurait, à cette unité, attribuer le 
nom de mètre, nom qui convient à autre chose et dont le 
(1) Édition de 1880, page 43. — Paris, Gauthier- Villars. 
