LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE. 
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sens a été définitivement fixé, sous les auspices mêmes 
du Bureau, des longitudes , par la sage résolution que les 
savants de tous les pays ont récemment adoptée, de s’en 
tenir désormais à l’étalon des Archives. 
En vain voudrait-on se retrancher derrière la note qui, 
depuis 1877, suit l’indication, objet de nos critiques et dont 
voici les termes : 
« Un congrès international, se composant de représen- 
tants de presque tous les gouvernements d’Europe, a été 
institué, il y a quelques années, dans le but de faire déter- 
miner, avec toute la rigueur des méthodes modernes, les 
vraies dimensions du globe terrestre. Aussitôt que les ré- 
sultats de ses importants travaux scientifiques seront pu- 
bliés, nous remplacerons les nombres fournis plus haut 
par les nouvelles valeurs trouvées. » 
Ce que nous nous permettons de demander au Bureau des 
longitudes , ce n’est pas de fournir des chiffres plus exacts. 
Au degré où l’on est aujourd’hui parvenu, peu im- 
porte que le quart de l’ellipse méridienne ait 856 mètres de 
plus que les dix millions de l’ancienne commission inter- 
nationale, comme on le croyait à l’époque où Delaunay 
rédigeait son Cours d’astronomie, ou 1965 mètres, comme 
l’admet aujourd’hui le colonel Clarke. Ces différences sont 
sans importance. Mais ce qui en a beaucoup, à nos yeux, 
c’est de ne pas altérer dans les esprits, sur la foi d’une 
autorité aussi haute que celle du Bureau des longitudes , la 
signification du mot de mètre, et cela, au lendemain du 
jour où l’accord définitif s’est fait sur cette question par 
l’adoption de l’étalon de 1799. 
Aujourd’hui le mot de mètre n’a plus le droit de désigner 
qu’une seule chose, savoir une longueur rigoureusement 
identique avec celle de l’étalon original, dont plusieurs 
copies, en platine iridié, ont été récemment exécutées dans 
des conditions d’exactitude auxquelles toutle monde savant 
a rendu hommage. Sans doute, si cette longueur a été 
adoptée, d’un commun accord, par les diverses nations, 
