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pour représenter l’unité de mesure, elle doit ce privilège 
aux efforts qui avaient été loyalement faits, dans l’origine, 
pour lui imprimer un caractère à la fois rationnel et uni- 
versel. Mais on a pensé, avec beaucoup de raison, qu’il ne 
fallait pas lui faire un grief de n’avoir qu’imparfaitement 
réalisé cet idéal, consistant à mettre sous nos yeux une 
représentation exacte de la quarante-millionième partie du 
méridien terrestre. 
Il suffisait qu’il fût clairement établi que les fondateurs 
du système métrique avaient fait de leur mieux pour assu- 
rer l’exactitude de cette représentation et, certes, il y aurait 
eu plus d’inconvénients que d’avantages à vouloir détrôner 
l’étalon des Archives au profit d’une nouvelle barre de 
métal que, demain peut-être, les progrès de la géodésie 
devraient nous obliger à mettre elle-même au rebut. 
D’ailleurs, modifier le mètre, c’était changer aussi le 
gramme, le kilogrammètre, la calorie, c’est-à-dire porter une 
grave atteinte à toutes les données de la physique. Le sens 
pratique l’a donc très justement emporté, dans cette cir- 
constance, sur l’esprit de système. Raison de plus pour 
qu’une publication officielle ne vienne pas mettre en doute, 
au moins en apparence, la valeur définitive de cette 
adhésion. 
Du reste, ce qui semble bien indiquer que la formule 
défectueuse deY Annuaire est le résultat d’une simple inad- 
vertance, c’est que, quelques pages plus loin, à l’article 
« Conversion des mètres en toises, » le mètre est indiqué 
comme égal à 0 t0ise , 513074 ou 3 pieds, 11 lignes, 296 mil- 
lièmes, soit exactement la mesure légale des Archives. On 
ne saurait donc accuser les rédacteurs de Y Annuaire d’avoir 
voulu, de propos délibéré, changer, par un coup d’Etat, la 
valeur de l’unité de mesure et l’on doit penser que c'est 
par suite d’une distraction qu’il s’est glissé, dans le chapitre 
relatif à la figure du globe, une formule contradictoire 
avec les chiffres des Tables de conversion. 
11 nous a paru intéressant de rechercher à quelle date 
