LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE. 
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pouvait bien remonter cette faute. Nous avons ainsi con- 
staté qu’avant 1859, aucune indication, relative aux dimen- 
sions du globe, ne figure dans Y Annuaire. De 1859 aux 
environs de 1865, la formule employée est la suivante : 
« Avec le quart du méridien de dix millions de mètres 
et l’aplatissement de Aj .... » 
C’est à partir de 1865 que le chiffre de — fait place à 
celui de sans modification de la formule. 
Ainsi la première faute a été commise il y a plus de vingt 
et un ans, c’est-à-dire à une époque où aucun des membres 
actuels du Bureau des longitudes n’en pouvait être rendu 
responsable. L’aplatissement de -A- diffère assez sensible- 
ment de Aj- pour que l’adoption de ce nombre eût dû modi- 
fier sensiblement la longueur de l’ellipse. Mais la faute a 
été encore aggravée le jour où l’on a substitué à A- la nou- 
velle valeur ; sans se douter que, vraie ou fausse, la for- 
mule jusqu’alors employée devait subir, de ce chef, une 
transformation. 
Peut-être jugera-t-on qu’il eût été plus charitable à nous 
de ne pas prendre le public à témoin de cette étourderie, et 
nous nous reprocherions, en effet, cette divulgation si nous 
n’avions fait, tout d’abord, les efforts nécessaires pour 
obtenir que l’erreur fût corrigée. Mais les démarches offi- 
cieuses que nous avons tentées dans ce but s’étant heurtées 
à un mauvais vouloir non dissimulé, on ne s’étonnera pas 
qu’après avoir attendu plus de deux ans que Y Annuaire 
voulût bien s’amender, nous mettions aujourd’hui, sous 
les yeux de lecteurs dont l’amour-propre n’est pas engagé 
dans la question, les pièces d’un procès aussi facileà juger. 
Ce point étant désormais éclairci, on peut se demander si 
la définition exacte de la figure du sphéroïde terrestre vaut 
bien, en réalité, les efforts qu’on paraît disposé à tenter 
pour dépasser le degré de précision auquel on est déjà 
parvenu. 
