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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La réponse qu’il convient de faire à cette question dépend, 
selon nous, du point de vue auquel on se place. Si c’est une 
satisfaction géodésique qu’on poursuit, nous croyons que 
c’est se donner beaucoup de mal pour un très mince résultat. 
Mais il en est autrement si l’on envisage la signification 
géologique de cette recherche et si, au lieu de vouloir définir 
la figure moyenne de l’ellipsoïde terrestre, on s’attache à 
considérer les éléments, plus ou moins discordants, à l’aide 
desquels cette moyenne est obtenue. Expliquons cette 
manière de voir. 
Tout d’abord, il importe de remarquer que, si la question 
de la forme du globe terrestre a pu se poser dans toute sa 
généralité, c’est parce que les inégalités de sa surface sont 
assez faibles, relativement au rayon, pour qu’on puisse les 
considérer comme négligeables. En effet, que mesure-t-on 
dans les opérations géodésiques ? Un arc d’amplitude 
angulaire donnée est d’abord enfermé dans un réseau de 
triangles ayant pour sommets des points d’altitudes très 
diverses. Ces triangles, différemment inclinés sur l’horizon, 
sont évalués dans leur vraie grandeur à l’aide d’une base 
soigneusement mesurée. Puis toutes les mesures effectuées 
sont réduites à ï horizon, en sorte que l’arc d’ellipse 
définitivement calculé représente la courbe qui suivrait la 
surface libre de l’Océan si on la prolongeait à l’intérieur du 
continent, jusque dans le plan méridien choisi. 
Donc, ce que l’on mesure en réalité, c’est la figure de la 
surface océanique , supposée continue sur tout le globe. Or 
si l’extrême petitesse relative des accidents orographiques 
du globe ne permettait pas d’identifier presque complè- 
tement la figure de la surface continentale avec celle de la 
surface océanique, letude de cette dernière ne nous appren- 
drait rien d’intéressant. Quoi d’étonnant, en effet, à ce qu’une 
masse liquide, suffisante pour couvrir les trois quarts de la 
croûte terrestre sur une profondeur moyenne de près de 
quatre kilomètres, prenne, sous l’influence de la rotation 
diurne, la figure d’équilibre qui convient à un fluide, c’est- 
