LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE. 
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à-dire celle d’un ellipsoïde de révolution aplati aux pôles? 
Mais, tout en s’appliquant, en réalité, à la masse 
océanique, l’aplatissement mesuré acquiert une importance 
considérable par suite de l’identité presque absolue de la 
surface terrestre continentale avec celle de l’Océan. Si le 
gdobe solide avait, intrinsèquement, une forme propre très 
différente de celle que nécessite l’équilibre des mers, on s’en 
apercevrait aisément à la tendance que les eaux manifeste- 
raient à former un bourrelet équatorial, en abandonnant 
les deux pôles , où surgiraient deux grandes masses 
continentales. Or ce fait ne se produit pas. Au contraire, 
le pôle arctique est occupé par une mer, aujourd’hui bien 
constatée et, s’il existe, selon toute probabilité, un continent 
antarctique de quelque étendue, la mer, loin d’avoir fui ces 
régions, semble plutôt attirée vers la partie polaire de 
l’hémisphère méridional, comme le prouve la terminaison 
en pointe de tous les continents entre le trentième et le 
cinquantième degré de latitude australe. 
Par suite, on peut dire que la surface moyenne des conti- 
nents diffère très peu de celle de l’Océan. Donc, mesurer l’a- 
platissement océanique, c’est, à peu de chose près, mesurer 
celui du globe solide. Mais si la forme de ce sphéroïde 
concorde aussi parfaitement avec celle de la masse liquide 
dont il est enveloppé, ce ne peut être que la conséquence d’un 
état primitif de fluidité en vertu duquel ses molécules obéis- 
saient à la force centrifuge développée par le mouvement de 
rotation, à peu près comme y obéissent aujourd’hui les par- 
ticules océaniques. Ainsi la géodésie nous conduit, tout natu- 
rellement, à une conclusion géogénique de la plus haute 
signification, en nous faisant, en quelque sorte, toucher 
du doigt les preuves de la fluidité originelle de notre 
planète. On comprend dès lors qu’il soit utile de con- 
naître exactement là valeur moyenne de l’aplatissement 
terrestre, car interprété dans le sens qui vient d’être indi- 
qué, cet aplatissement est de nature à nous fournir de pré- 
cieuses données sur l’état physique et la densité de la masse 
