LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE. 
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dans la longueur du rayon de rotation n’entraîne pour 
ce terme, qu’une erreur négligeable, il n’en est pas de 
même de la pesanteur, dont la direction est presque toujours 
impossible à déterminer en toute rigueur. En effet, d’une 
part, sur un globe de forme ellipsoïdale, la pesanteur, en 
chaque point, n’est pas dirigée vers le centre et, d’autre 
part, la direction quelle prendrait, si le globe était formé 
découches concentriques et homogènes, n’est pas celle qu’on 
observe, partout où l’on se trouve dans le voisinage d’un 
massif de haut relief ou composé de roches particulière- 
ment lourdes. On sait depuis longtemps qu’un tel massif agit, 
pour son compte, sur les corps pesants librement suspendus, 
concurremment avec l’attraction totale du globe, de telle 
sorte qu’il en résulte, dans la direction delà verticale, une 
déviation capable de s’élever à plusieurs secondes. Consta- 
tée, pour la première fois, en Ecosse, au mont Sheechail- 
lin (1), par Maskelyne, qui s’en est servi pour évaluer la den- 
sité moyenne de la terre, cette déviation a été observée 
depuis, avec une intensité encore plus grande, au voisinage 
de la chaîne des Alpes. 
Si cette influence peut être prévue et même, jusqu’à un 
certain point, évaluée quand on se trouve en présence d’une 
montagne, dont le relief et la composition interne sont 
connus, il n’en est pas de même là où une plaine unie 
masque aux regards un sous-sol capable de cacher, dans 
ses profondeurs, une distribution très inégale des masses 
attirantes. Il résulte même d’une communication récem- 
ment faite à l’Académie des sciences que ces déviations 
inattendues delà verticale se produisent très souvent sur la 
surface de l’Océan, d’où M.Faye a tiré de très intéressantes 
conclusions sur le mode de consolidation de l’écorce ter- 
restre. Quoi qu’il en soit, il est vrai de dire qu’en aucun 
point du globe on n’est sûr de la direction de la verticale 
et, par suite, de l’horizon , qui toujours est perpen- 
(1) Cette orthographe est celle qui a été adoptée dans l’atlas de Stieler. 
D’autres auteurs écrivent Schehallien. 
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