18 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
diculaire à cette direction, au delà d’un certain degré 
d’approximation. Dès lors, la mesure de la différence des 
latitudes aux deux extrémités d’un arc et, d’autre part, les 
calculs de correction nécessaires pour la réduction à l’horizon 
des triangles mesurés, sont entachés d’une erreur inévi- 
table et, la plupart du temps, impossible à prévoir. 
Ce n’est pas tout, d’ailleurs. L’écorce du globe est loin 
d’être absolument fixe. En dehors des secousses violentes 
auxquelles l’exposent les phénomènes volcaniques, elle subit 
parfois des oscillations lentes qui, comme en Suède, chan- 
gent peu à peu le niveau relatif des terres et des mers. 
De là une nouvelle cause d’incertitude, qui s’ajoute à la pré- 
cédente. Il ne nous semble donc pas excessif de supposer 
que, au moins dans certains cas, les erreurs qu’on peut 
commettre dans la détermination de la verticale, par suite 
de la seule imperfection des instruments de mesure, de- 
viennent du même ordre que l’incertitude qui pèse sur la 
stabilité de l’élément à mesurer. 
11 résulte de ces considérations qu’il y aurait vraiment 
peu d’utilité à poursuivre des mesures géodésiques si l’on 
n’avait en vue qu’une détermination plus exacte delà figure 
moyenne du sphéroïde terrestre. Mais la question change 
de face si, au lieu de chercher un résultat d’ensemble, 
on s’applique à étudier les différences que peuvent présenter 
les diverses ellipses méridiennes ou, mieux encore, à pré- 
ciser le mode de courbure qui prévaut Je long des grandes 
lignes orographiques du globe. 
En admettant l’hypothèse de la fluidité primitive de notre 
planète, il est permis de penser que le globe, à l’état vis- 
queux et incandescent, a dû former d’abord, en vertu de son 
mouvement de rotation, un ellipsoïde de révolution dont 
l’aplatissement était voisin de Au moment où la 
première croûte solide s’est constituée, les diverses ellipses 
méridiennes devaient différer extrêmement peu les unes 
des autres, et il est à croire que, quand l’écorce a été assez 
refroidie, pour permettre la condensation de la majeure 
