LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE. 
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partie des vapeurs qui l’entouraient, l’Océan primitif qui en 
est résulté formait, autour du globe, une enveloppe con- 
tinue, tout au plus interrompue par quelques îlots, premiers 
rudiments de nos continents. 
Mais, peu à peu, le relief du globe s’est accentué ; l’am- 
plitude des terres émergées, la complication de leurs con- 
tours et la valeur absolue de leurs inégalités n’ont cessé 
de croître à travers les âges et tout cela en vertu d’un phé- 
nomène général de contraction, par suite duquel l’écorce 
solide, de moins en moins soutenue par le noyau interne, 
s’écrasait en se plissant suivant certaines lignes de moin- 
dre résistance. 
Parmi ces lignes, pour la plupart desquelles le dessin 
primitif semble de date très ancienne, les unes ont été des 
lignes de soulèvement et ont donné naissance aux chaînes 
de montagnes. Les autres ont été des lignes d’affaissement 
et sont devenues les grandes dépressions océaniques. Il y 
a donc, sur le globe terrestre, des zones affaissées ainsi 
que des zones soulevées et, sur leur parcours, la courbure 
du sphéroïde doit différer sensiblement de la figure moyenne 
que donnerait l’ellipsoïde de révolution. En effet, entre les 
plus grandes profondeurs océaniques et le sommet des plus 
hautes montagnes, il existe une différence de dix-sept kilo- 
mètres, c’est-à-dire presque égale à la différence du rayon 
polaire et du rayon équatorial, laquelle atteint vingt-deux 
kilomètres. 
De là l’intérêt, non plus seulement géodésique , mais 
géologique, qui nous paraît devoir s’attacher à des trian- 
gulations entreprises le long des chaînes de montagnes ou 
des lignes importantes de dépression. Il ne s’agit plus, 
dans ce cas, de réunir des arcs de méridienne pour les com- 
biner, tant bien que mal, en vue d’un résultat moyen idéal, 
mais de faire des déterminations de détail, dont la valeur, 
essentiellement locale, gardera toute sa signification, au 
lieu d’aller se perdre dans un chiffre d’ensemble. En admet- 
tant que les grandes lignes orographiques du globe soient 
alignées sur des grands cercles, ce qui semble extrêmement 
