LE CHRONOMÈTRE PRÉHISTORIQUE. 
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J’ai, du reste, pu les soumettre à un calcul rigoureux en 
connaissant la courbe des marées à Saint-Nazaire et celle de 
l’accroissement de la densité avec la profondeur. Il résulte 
de ces calculs publiés en 1877 dans la Revue archéologi- 
que, que la compensation est très suffisamment exacte et 
qu’on peut accepter pour épaisseur moyenne séculaire de 
l’alluvion le chiffre de 0 m ,35. 
Mais quelle probabilité voisine de la certitude n’obtien- 
drait-on pas si on pouvait arriver au même résultat par 
une méthode absolument différente ! Un heureux hasard 
vint, au commencement de l’année 1877, me fournir cette 
confirmation. 
Parcourant, un jour, le périmètre du chantier en compa- 
gnie d’un archéologue bien connu, M. du Châtellier, je 
fus frappé de l’aspect d’une coupure verticale de la vasière 
qui, au lieu d’être lisse et homogène, présentait des traces 
évidentes de stratifications régulières et très rapprochées. 
Les strates étaient horizontales et paraissaient avoir 0,003 
d’épaisseur. Entre elles se voyaient très nettement de min- 
ces couches noires qui se décomposaient au toucher en dé- 
bris végétaux très aplatis. Cette coupure étant exposée à 
l’ouest, je pensai que la pluie qui l’avait frappée avec per- 
sistance depuis plusieurs mois avait dû. désagréger les par- 
ties sableuses interposées entre les couches d’argile, et que 
la stratification ainsi obtenue pourrait donner une image 
représentant la marche progressive des alluvions. Cette 
coupure réalisait en quelque sorte ce chronomètre préhisto- 
rique que les géologues, et en particulier M. de Quatrefa- 
ges, appelaient de tous leurs vœux. 
Convenablement interrogée, cette surface d’apparence 
schisteuse, devait, en effet, comme toutes celles que la pluie 
avait modifiées de la même façon, me livrer le secret de la 
constitution intime de la vase de Penhouët et de la marche 
des alluvions. Une étude attentive me permit de reconnaî- 
tre que chaque strate se compose de trois feuillets ou élé- 
ments se succédant toujours dans le même ordre : sable. 
