MOUVEMENTS DES ÊTRES ORGANISÉS. 47 
sent au premier abord. Si une aiguille aimantée cesse de 
letre, ce n’est point une preuve que les forces de ses der- 
niers éléments aient été altérées ; et un simple change- 
ment dans leur orientation suffit, comme l’a montré Am- 
père, à donner la raison du phénomène sans toucher à 
leurs attractions respectives. De même, dans l’être orga- 
nisé, le groupement des derniers éléments est probable- 
ment la raison de la disparition prétendue de certaines 
forces physiques. Il faut bien se garder ici d’opinions trop 
radicales, car les sciences expérimentales manqueraient de 
point d’appui, si les lois qui relient les actions mutuelles 
des derniers éléments des corps pouvaient perdre leur ca- 
ractère de fixité. 
Sous peine d’être incomplet, il nous fallait dire quelques 
mots des mouvements dont l’origine est purement phy- 
sique. Maintenant que nous avons satisfait à ce devoir, 
nous pouvons concentrer toute notre attention sur la 
force motrice propre à l’être organisé. Cette force est la 
contractilité du protoplasme. Ce qu’on désigne sous le nom 
de protoplasme est une substance molle, gélatineuse, 
transparente, réfractant la lumière plus que l’eau et moins 
que l’huile, souvent parsemée de granulations. Sa composi- 
tion est fort complexe. 11 renferme en effet plusieurs prin- 
cipes immédiats, dont les principaux sont les substances 
albuminoïdes. Ces dernières sont à peu près constituées 
comme l’albumine de l’œuf, c’est-à-dire que sur 100 par- 
ties, elles en contiennent à peu près 54 de carbone, 16 
d’azote, 22 d’oxygène, 7 d’hydrogène et 1 de soufre. La 
réaction du protoplasme est neutre ou alcaline. C’est lui 
qui est le siège des actions appelées vitales. Tous les êtres 
organisés, quelle que soit leur forme, leur allure extérieure, 
le chêne altier qui étend au loin son ombrage et l’humble 
mousse qui rampe sur la terre, le vertébré, avec ses 
sens si impressionnables et ses membres si parfaitement 
articulés, et le mollusque acéphale renfermé dans sa 
