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coquille bivalve et pourvu à peine de quelques fibres ner- 
veuses, sont constitués d’une seule et même matière 
essentielle, le protoplasme. On le retrouve dans chacune 
des portions de l’organisme, dans chacun des éléments 
anatomiques, fibres ou cellules ; que cet élément ait une 
place fixe dans l’économie, comme la fibre musculaire, ou 
qu’il se livre à des pérégrinations, comme les globules 
blancs du sang ou de la lymphe. Ce n’est point cependant 
que, dans une plante ou un animal, il n’y ait qu’une seule 
espèce de matière ; on y trouve également de la cellulose, 
de la graisse, du glycogène et d’autres principes immédiats 
en grand nombre. Mais aucune de ces substances séparée 
de la portion fondamentale ne manifeste en quelque occur- 
rence que ce soit une action vitale quelconque. La cellulose 
n’assimile pas, ne sécrète pas, ne se reproduit point par voie 
de bourgeonnement, de scissiparité ou de génération 
sexuelle ; elle ne se contracte point et n’a aucune espèce 
d’irritabilité. Si elle se forme, c’est qu’elle est sécrétée par 
le protoplasme, si elle s’accroît, c’est qu’elle reçoit des 
additions de substance dues à l’activité du protoplasme. 
Elle n’a que des propriétés physiques : résistance, cohésion, 
faculté d’absorption ; elle n’existe que pour servir de 
défense au protoplasme, l’empêcher de s’écouler au dehors 
ou faciliter quelqu’une de ses opérations. Ce que nous 
venons de dire s’applique également à la graisse, aux 
hydrocarbonés et à toutes les substances organiques ou 
inorganiques de l’économie : elles protègent, sustentent, 
alimentent la vie physiologique du protoplasme ; elles ne 
vivent pas, seul le protoplasme vit. 
Le protoplasme vivant jouit seul, par conséquent, de la 
contractilité propre à la vie. Les substances de la nature 
brute ont bien aussi le pouvoir de se contracter, et qui ne 
sait que sous l’action du froid une barre d’acier se raccour- 
cit? mais ce n’est point là une contraction vitale. Four sai- 
sir la différence entre la contraction physique et la con- 
tractilité vitale, il suffit de considérer quelque temps au 
