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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais alors ses mouvements devraient, à ce qu’il semble, 
être plus constants que ceux des êtres non-organisés, puis- 
qu’ils seraient moins dépendants des conditions extérieures; 
et il serait assez absurde de supposer un principe prédéter- 
miné à se mouvoir, sans rime ni raison, tantôt à droite, 
tantôt à gauche, tantôt en avant, tantôt en arrière. A défaut 
de principe intérieur, il ne reste plus pour déterminer les 
mouvements que les conditions intérieures ou extérieures. 
Mais les corps minéraux ont, eux aussi, leurs mouve- 
ments déterminés par les variations des conditions où ils se 
trouvent. D’où vient alors que l’allure du protoplasme 
tranche tellement par son caractère variable et changeant 
avec celle des corps de la nature brute ? La constitution du 
protoplasme, que nous avons déjà appris à connaître, 
nous donne le secret de cette différence. Le protoplasme, 
nou - l’avons vu, est sujet à un renouvellement perpétuel 
des molécules matérielles qui le composent. C’est là un fait 
et non une simple hypothèse, une pure théorie ; or ce 
fait ne peut s’expliquer à moins d’admettre que ces mo- 
lécules sont toujours toutes prêtes à se séparer les unes 
des autres, c’est-à-dire, se trouvent dans un état d’équi- 
libre instable. La mécanique, d’un autre côté, nous apprend 
qu’un système à l’état d’équilibre instable est excessivement 
sensible à l’action de forces extérieures, même très petites. 
Ainsi une simple oscillation du support suffit à renverser 
de fond en comble un château de cartes; de même la moindre 
petite variation dans les conditions extérieures, une diffé- 
rence insensible de tension électrique, une particule invisi- 
ble d’un excitant chimique suffira à provoquer dans le proto- 
plasme la rupture d’équilibre moléculaire. De cette sorte il 
se produira dans la substance un mouvement intestin, invi- 
sible à la vérité, mais capable de se traduire au dehors par 
des mouvements visibles plus ou moins étendus. Les phé- 
nomènes moléculaires sont, en effet, généralement caracté- 
risés par leur énergie. Qui ne sait que le mouvement si rapide 
des projectiles au sortir des armes à feu est uniquement 
