MOUVEMENTS DES ÊTRES ORGANISÉS. 
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et cependant cet organe peut battre, en dehors du corps, 
non point une minute ou deux, mais des heures et des jours 
entiers. Si je puis citer ici une expérience personnelle, j’ai 
pu conserver un cœur de grenouille isolé continuant à battre 
pendant soixante-douze heures. Je ne m’imagine pas qu’on 
soit si pressé d’accorder un principe vital particulier au 
cœur, que dis-je? aux différents tronçons du cœur, car on 
peut couper cet organe en petits morceaux et chacune des 
particules se mettra à battre pour son propre compte (1). Il 
est donc probable que ce sont là des mouvements dus simple- 
ment à la partie matérielle de l’organisme. Mais comment 
les expliquer, comment se rendre compte de ce mouvement 
alternatif de contraction et de dilatation, de ces balance- 
ments s’exécutant successivement en sens opposés? 
Si l’on demande la raison totale du phénomène, nous 
avouons notre ignorance non moins qu’en présence d’une in- 
finité d’autres phénomènes naturels. Il est toutefois un point 
que nous tenons à constater, c’est qu’un mouvement rythmi- 
que ne demande point nécessairement une cause prédéter- 
minée à changer alternativement d’allure. D’où dépend le 
mouvement rythmique du spiral d’une montre ? Y a-t-il dans 
cet instrument un principe quelconque déterminé de lui-, 
même à agir d’une façon rythmique? Nullement. Il y a en jeu 
l’élasticité du spiral et son inertie. Le spiral, d’abord enroulé 
sur lui-même, se détend en vertu de son élasticité, dépasse sa 
position d’équilibre, en vertu de son inertie, continue 
à se dérouler jusqu’à ce que son élasticité s’oppose à tout 
mouvement ultérieur; il revient alors sur lui-même, s’en- 
roule, se déroule successivement, et ce mouvement serait 
perpétuel, n’étaient les frottements qui en diminuent peu à 
(1) Plusieurs physiologistes restreignent le mouvement spontané aux 
seules particules renfermant encore une des nombreuses cellules nerveuses 
disséminées principalement à la base du cœur. Ils admettent que l'origine 
des mouvements cardiaques n'est pas la fibre musculaire, mais l’élément 
nerveux. Nous nous rangeons plutôt à l'opinion contraire pour des motifs 
qu'il serait oiseux d’énumérer ici. Toutefois, quelque hypothèse qu’on 
adopte, les contractions restent également indépendantes du principe vital. 
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