06 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
peu la vitesse. Nos petits organismes à mouvements auto- 
matiques ne doivent donc pas non plus contenir nécessaire- 
ment un principe déterminé à agir tantôt dans un sens et 
tantôt dans un autre, et le jeu de forces agissant perpétuel- 
lement de la même façon suffirait à la rigueur à expliquer 
le rythme de leurs mouvements; mais l’interprétation du 
phénomène est rendue plus aisée, si l’on considère que le 
protoplasme est de fait doué d’une fonction rythmique : 
nous voulons parler de cette alternative constante d’assimi- 
lation et de désassimilation à laquelle nous avons déjà fait 
souvent allusion. Qui ne sait qu’on explique les mouvements 
des plantes sensitives par l’afflux ou l’élimination de liquide 
dans le coussinet qui se trouve à la base de chacun des 
pétioles et des folioles? Chaque pétiole et chaque foliole est 
en effet maintenu en position par deux ressorts naturels, 
formés de cellules plus ou moins gonflées de liquide. Si le 
ressort inférieur perd son liquide, le ressort supérieur 
n’ayant plus d’antagoniste fera pencher le pétiole de haut 
en bas; si le ressort inférieur se gonfle de nouveau, le 
pétiole se relèvera. Le simple jeu de l’absorption et de 
l’élimination détermine donc, chez les sensitives, des mou- 
vements en sens contraires ; il n’y a par conséquent aucune 
impossibilité en ce qu’une cause semblable produise le 
même effet dans les cellules à mouvements rythmiques, 
quoique le mécanisme intime de cette action nous soit 
encore inconnu. Un fait d’observation donne quelque pro- 
babilité à cette hypothèse : c’est que les cils, pas plus que 
les pétioles et les folioles de la sensitive, ne sont mobiles 
par eux-mêmes ; les cils détachés ne se meuvent plus, il 
faut qu’ils soient fixés sur une portion du protoplasme cel- 
lulaire pour manifester leur activité. Cette expérience nous 
prouve de plus que la cellule elle-même, en tant qu’indi- 
vidu, ne peut être considérée comme la source du mouve- 
ment, mais que c’est la matière dont elle est composée qui 
jouit de cette propriété; car la cellule peut être divisée 
sans que le mouvement disparaisse : preuve évidente de 
l’absence d’un principe moteur différent de la matière. 
