MOUVEMENTS DES ÊTRES ORGANISÉS. 
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Entre les mouvements immédiatement provoqués par 
des causes extérieures et ceux qui dérivent automatiquement 
du protoplasme, il existe toute une catégorie de mouvements 
intermédiaires, produits en vertu d’excitations étrangères à 
Vêlement contractile , mais intérieures à V organisme dont il 
ait partie intégrante. Le type de ces mouvements se trouve 
dans la contraction du système musculaire sous l’influence 
du système nerveux. Tous les mouvements exécutés nor- 
malement dans l’économie animale, à l’exception des con- 
tractions cardiaques, s’exécutent de cette façon. Si les mem- 
bres se portent en avant ou en arrière, si les paupières s’ou- 
vrent ou se ferment, si le cardia se relâche à l’arrivée des 
aliments et se referme après leur entrée dans l’estomac, si 
l’estomac se contracte, si la poitrine se soulève et s’abaisse 
dans la respiration, tout est dû à des contractions muscu- 
laires provoquées par l’intermédiaire des fibres nerveuses 
qui se ramifient dans les muscles. Cette intervention du 
système nerveux ne peut cependant se ramener à un type 
unique, et il importe de distinguer les différentes manières 
dont peut être excitée la fibre nerveuse avant d’exciter elle- 
même la fibre musculaire. 
On sait que le système nerveux est composé de fibres et 
de cellules et que ces dernières sont logées, chez les verté- 
brés, dans les ganglions et dans l’axe médullo -cérébral. 
Les fibres nerveuses partent de cellules pour se diriger 
vers tous les organes du corps, et, fait remarquable, 
chacune d’elles parcourt sans se diviser et en conservant 
le même calibre, le trajet souvent très long qui sépare le 
centre cellulaire de l’organe périphérique. Ainsi la fibre qui 
innerve l’extrémité des orteils est constituée par un fil plus 
fin que celui d’une toile d’araignée, car il a à peine deux 
centièmes de millimètre d’épaisseur, et cependant ce fil 
possède chez l’homme à peu près un mètre de longueur ; 
c’est seulement au contact du muscle, qu’il se divise en fils 
plus déliés encore, destinés à innerver chaque fibre muscu- 
laire. Cette indépendance des fibres assure la facile trans- 
