MOUVEMENTS DES ÊTRES ORGANISÉS. 
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excité. Cette expérience est devenue pour ainsi dire quoti- 
dienne dans les cours, perfectionnée toutefois en vue de la 
mesure précise des phénomènes. On emploie, pour l’exci- 
tation, des instruments électriques dont on peut déterminer 
la tension, et l’on ne se contente plus de voir si le membre 
s’agite ou non, mais on enregistre, au moyen d’appareils 
écrivants très exacts, les moindres détails de la contrac- 
tion. C’est ainsi qu’on a pu constater que les secousses pro- 
duites ne sont point variables, comme on aurait pu le sup- 
poser, mais que, dans les mêmes conditions d’excitation, elles 
mettent le même temps à se manifester, qu’elles durent 
le même temps, et que pendant cet intervalle de temps, 
un dixième de seconde, elles passent exactement par les 
mêmes phases. Les mouvements d’un gastrocnémien de 
grenouille, après une excitation donnée, peuvent être 
prédits avec la même assurance que les oscillations d’une 
aiguille aimantée soumise à l’influence d’un aimant d’une 
force déterminée. La sensibilité d’un nerf est extrême, 
comme on sait. Les courants si faibles du téléphone suffisent 
à influencer la patte d’une grenouille, qui répond par une 
secousse à chacune des paroles lancées dans l’instrument. 
On peut employer comme excitants des nerfs la chaleur, 
les agents chimiques, l’écrasement, la piqûre; l’agent élec- 
trique se prête toutefois mieux aux observations où l’on 
veut obtenir des résultats exacts et comparables entre eux. 
Dans ces mouvements de membres isolés, le principe 
vital de l’animal est de nouveau évidemment hors de cause. 
On pourrait diviser une grenouille en autant de portions 
qu’il y a de muscles distincts, et en conservant à chaque 
muscle le bout de cordon nerveux qui lui est propre, on 
aurait tout autant de petits systèmes parfaitement isolables 
les uns des autres et jouissant chacun pour sa part de la 
propriété d’être un électromètre très sensible, c’est-à-dire, 
de pouvoir marquer par la contraction de l’élément muscu- 
laire les courants électriques très petits agissant sur le nerf. 
Cette propriété ne s’éteint pas au bout de quelques instants, 
