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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des cellules nerveuses, il n’est nullement nécessaire de 
recourir à des excitations extérieures de même période : 
une seule impulsion peut même produire des variations 
périodiques dans un système convenablement disposé. 
C’est ainsi qu’un diapason, une fois ébranlé, continue à 
vibrer de lui-même avec des oscillations périodiques. La 
périodicité des mouvements respiratoires ne surpasse donc 
pas la puissance des forces matérielles. Mais, de même que 
toutes les autres propriétés du protoplasme, elle a une 
connexion intime avec l’instabilité de la composition molé- 
culaire des cellules nerveuses. Tout ce qui influe en effet 
sur les échanges des cellules avec l’extérieur, influe égale- 
ment sur le rythme des mouvements respiratoires. Aussi 
troublez ces échanges et la périodicité sera troublée. C’est 
ce qui arrive lorsque le sang qui apporte les éléments répa- 
rateurs aux cellules nerveuses n’a plus sa constitution 
normale et qu’il est trop riche soit en oxygène, soit en 
acide carbonique. S’il est suroxygéné, la respiration se 
suspend, s’il abonde en acide carbonique, elle s’accélère 
et devient plus profonde. Admirable arrangement du Créa- 
teur, qui a ainsi établi un système de compensation per- 
mettant à l’animal de s’accommoder aux variations du 
milieu où il se trouve. 
D’après les explications que nous venons de donner, les 
actions automatiques ne sont point complètement indépen- 
dantes des conditions extérieures, elles sont même provo- 
quées médiatement par ces dernières. Si aucune force 
n’agissait du dehors, le mouvement s’arrêterait, non pas de 
suite, mais après un certain temps. 11 en est des cellules 
nerveuses comme d’une montre : si jamais on ne remontait le 
ressort, la montre ne marcherait pas, mais le ressort une 
fois remonté, le spiral peut exécuter pendant une période 
plus ou moins longue son mouvement de va-et-vient, sans 
intervention de la force extérieure; pendant ce temps, le 
mouvement de la montre est automatique. De même si les 
cellules nerveuses n’étaient plus en relation avec le milieu 
