MOUVEMENTS DES ÊTRES ORGANISÉS. 73 
extérieur, elles pourraient, grâce aux énergies accumulées 
en elles, continuer â provoquer le mouvement des muscles ; 
mais il arriverait une époque où, toute l’énergie étant dé- 
pensée, le mouvement s’arrêterait. Cette expérience d’ail- 
leurs a été réalisée. Par une section faite en arrière du 
nœud vital, on détache la tète d’un lapin. Sur cette tête 
isolée on peut, pendant un certain temps, malgré le défaut 
de circulation, observer les mouvements respiratoires de la 
face, mais ces mouvements s’arrêtent lorsque la cellule ner- 
veuse a épuisé toute l’énergie due à ses échanges précédents 
avec le liquide nourricier. 
Les actions réflexes , que nous devons maintenant consi- 
dérer, présentent un tout autre caractère. Toute l’énergie 
condensée dans la cellule est déchargée en un instant et le 
mouvement, à peine produit, cesse et s’éteint. Les mouve- 
ments réflexes, si nombreux dans l’économie, se distinguent 
des mouvements automatiques par l’intervention des nerfs 
centripètes agissant sur les cellules nerveuses. Comme on 
peut avoir à craindre de les confondre avec les mouvements 
instinctifs et volontaires, il est avantageux de les étudier 
sur un organisme où jamais personne jusqu’ici n’a supposé 
la présence de l’instinct ou de là volonté : je veux dire sur 
le tronc d’un animal décapité. Si je coupe la têteàunegre- 
nouille et qu’ensuite je stimule la peau de la poitrine, par 
une incision par exemple, les membres antérieurs et posté- 
rieurs exécuteront toute une série de mouvements, qu’on ca- 
ractériserait par l’expression se débattre , si le tronc était 
encore capable de sensation. Veut-on empêcher ces mou- 
vements de se produire? Le moyen est simple : enfoncez une 
tige dans le canal vertébral ; par là vous détruirez la moelle 
épinière, et vous pourrez alors couper, inciser la peau sans 
qu’aucun mouvement importun vienne troublervotre opéra- 
tion. De même déposez sur la peau une goutte d’acide ni- 
trique dilué, le tronc se mettra soit à sauter soit à essuyer 
avec un de ses membres l’endroit lésé : mais si vous avez 
