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détruit préalablement la moelle, l’organisme ainsi mutilé 
restera indifférent à l’excitation. Ces phénomènes sont sim- 
ples à expliquer. De la peau partent une infinité de filets 
nerveux se rendant à la moelle ; là ils se soudent à certaines 
cellules nerveuses ; ces dernières sont reliées par des tu- 
bes nerveux aux cellules voisines, celles-ci à d’autres, et 
ainsi de proche en proche, la communication s’établit avec 
les cellules d’où partent les filets moteurs des membres. 
C’est à raison du trajet exécuté par l’influx nerveux, qu’on 
donne à ce genre de mouvements le nom d’actions réflexes : 
l’influx nerveux, après avoir suivi la direction du filet 
centripète, est pour ainsi dire réfléchi par la cellule nerveuse 
dans la direction du filet centrifuge ou moteur. 
Les mouvements réflexes sont aussi ordonnés que les 
mouvements directs ; d’ailleurs la nature n’offre rien de 
désordonné, le tout est de saisir la loi qui embrasse les phé- 
nomènes. Il suffit de mettre dans l’eau le tronc d’une gre- 
nouille décapitée pour qu’il nage avec la plus grande ré- 
gularité ; si on le pince, il fuit en sautant. Une grenouille 
que j’avais conservée six jours dans cet état d’organisme 
tronqué, ne se laissait pas toucher sans opposer la plus vive 
résistance. Les vertébrés supérieurs offrent les mêmes phé- 
nomènes pourvu qu’on les mette dans les conditions où se 
trouve par sa nature même la grenouille. Chez la grenouille, 
comme chez beaucoup d’êtres inférieurs, les échanges avec 
le dehors sont assez lents ; la respiration est peu active et 
peut même être suspendue très longtemps ; l’assimilation 
et la désassimilation s’opèrent seulement petit à petit, aussi 
l’animal est-il capable de jeûner des mois entiers. Dès lors 
l’énergie vitale des fibres et des cellules reste plus longtemps 
emmagasinée et peut se manifester pendant une plus longue 
période. Cela ne se fait point cependant sans une diminution 
dans la vivacité et la promptitude des mouvements ; aussi 
la grenouille est-elle un être paresseux, lent à se mouvoir 
et capable de rester des heures entières immobile et inac- 
tif. Ici se vérifie de nouveau le principe général que ce 
