80 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
libres par une seule mais importante différence, qui est 
précisément la liberté des seconds, la nécessité des pre- 
miers ; mais ce qu’on pourrait appeler les détails du pro- 
cessus sont les mêmes de part et d’autre. Dans les deux 
espèces d’actes, le principe vital réagit sur les cellules 
nerveuses et celles-ci sur les fibres motrices ; seulement, 
dans les actes libres, l’excitation des cellules nerveuses 
ne suit pas infailliblement l’impression sensitive de l’objet 
extérieur sur le principe vital ; dans les actes instinctifs, 
l’excitation et l’impression sont reliées par des lois fixes. 
Quand je dis lois fixes, je n’affirme pas cependant qu’il 
soit complètement impossible d’empêcher l’excitation cellu- 
laire de suivre l’impression sensitive, mais j’entends qu’elle 
la suivra toujours s’il n’intervient pas de force perturba- 
trice. C’est ainsi que la chute des corps est réglée par des 
lois fixes, et cependant il est possible d’arrêter un corps 
dans sa descente par l’emploi d’une force contrariant la 
gravité. De même, la volonté libre peut parfois entraver 
aussi les mouvements instinctifs; l’éducation, en grande 
partie, n’a d’autre but que de réprimer, par l’habitude et 
les corrections, certains mouvements instinctifs trop natu- 
rels. Il ne doit point sembler étrange que les mêmes organes 
puissent ainsi être soumis à des impulsions diverses, agis- 
sant par leur résultante. L’acte de respiration normal est 
automatique, et cependant nous voyons que le principe 
vital en tant qu’instinctif peut modifier le rythme respira- 
toire ; en effet, une nouvelle imprévue et saisissante est 
capable de couper la respiration. Le principe vital, en tant 
que libre, peut aussi influencer le résultat, car je puis à 
mon gré suspendre ou accélérer cet acte si important de la 
vie organique. 
La conscience peut seule, dans certains cas, permettre 
de décider si l'on a affaire à des mouvements instinctifs ou 
bien à des mouvements purements réflexes; aussi, restons- 
nous souvent indécis devant plusieurs phénomènes quand il 
s’agit d’en déterminer l’origine. L’acte de téter, chez l’en- 
