DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES VÉGÉTAUX. 89 
idées sont trop connues aujourd’hui pour qu’on ait besoin 
d’y insister ; il suffira de les rappeler. 
Il lui semble d’abord évident que les différentes espèces 
d’un même genre, bien qu’habitant des points du globe les 
plus éloignés, doivent avoir la même origine, 'puisqu'elles 
descendent d’un même ancêtre. Partant de ce point qu’il con- 
sidère comme établi, et que nous ne discuterons point pour 
ne pas nous écarter de notre sujet, il s’efforce d’expliquer 
1 ° comment tant d'espèces végétales sont communes à des 
régions fort éloignées, aux régions arctiques et aux ré- 
gions antarctiques par exemple, ou encore aux montagnes 
de l’Amérique, au Spitzberg, àl’Himalaya, à la chaîne de 
l’Atlas, et aux régions arctiques. 2° Comment des régions 
climatériquement très semblables, comme les régions équa- 
toriales de l’Amérique, de l’Afrique et l’Australie, possè- 
dent cependant des dores très différentes. 
Pour répondre à la première question, Darwin invoque 
deux sortes de causes. D’abord, les causes qu’il appelle 
occasionnelle s, comme sont les courants marins, les passa- 
ges d’oiseaux ou d’insectes qui peuvent introduire dans une 
région des graines venant de contrées éloignées ; on com- 
prend qu’il accorde à ces sortes de causes une influence peu 
considérable. Ensuite les causes géologiques , et parmi 
celles-ci, il en est une à laquelle il accorde la plus 
grande importance : c’est l’induence de la période 
glaciaire. Il n’y a pour ainsi dire pas une région mon- 
tagneuse qui ne présente la preuve incontestable d’une pé- 
riode glaciaire. Il y a eu, à une époque géologiquement 
récente, un refroidissement considérable qui n’a peut-être 
pas été simultané pour les deux hémisphères, mais qui 
s’est étendu des pôles à l’équateur. Darwin admet que, ce 
refroidissement se produisant lentement, les zones méri- 
dionales sont devenues peu à peu plus aptes à recevoir les 
habitants du Nord ; que les espèces alpines sont descendues 
dans les plaines, et qu’une flore alpine a couvert l’Europe, 
l’Asie et l’Amérique jusque bien avant dans le Sud. Quand 
