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droit de parler d’arrangement spécial. Il est vrai que les 
savants ne sont pas d’accord sur les conditions de leur 
action. Les uns pensent que ces appareils ne fonctionne- 
raient pas sans le concours d’une certaine force extra- 
atomique qu’ils appellent force vitale, les autres pensent 
comme nous que leurs forces atomiques suffisent pour leurs 
effets de nutrition et de génération. Mais cette divergence 
n’a ici aucune importance, car tout le monde reconnaît 
que, suffisants ou non, ils sont du moins nécessaires. Il 
est donc vrai de dire que la faculté de nutrition et de re- 
production dépend d’un arrangement spécial des atomes. 
Nous n’ajouterons qu’une seule remarque. Les atomes 
arrangés ne sont pas, comme les lettres de nos exemples, 
au nombre de 3, de 10, de 26 ; dans l’organe le plus élémen- 
taire, dans la plus simple cellule, les atomes peuvent à 
peine se compter par millions. On comprend l’importance 
de ce fait, si l’on se rappelle l’influence du nombre des 
objets arrangés sur la certitude de la conclusion. 
Un arrangement qui amène de pareils résultats peut à 
bon droit être appelé remarquable. Il l’est d’autant plus 
que, depuis des siècles, il a excité la curiosité des hommes 
et défié la sagacité des savants. C’est en vain que la mé- 
decine, depuis Hippocrate jusqu’à nous, a cherché à le 
deviner. La physiologie elle-même, avec tous les appareils 
dont elle s’est enrichie de nos jours, n’a fait encore que 
tourner autour de ce problème. Elle commence à nous ex- 
pliquer les réactions chimiques qui s’opèrent dans la nutri- 
tion, mais elle ne nous dit pas comment sont faites les cel- 
lules qui déterminent ces réactions. Elle ne nous dit pas 
surtout, pour rappeler une phrase de M. Wallace, comment 
il se fait que, de cellules primitives apparemment identi- 
ques, il naisse ici un mollusque, là une grenouille, ailleurs 
un mammifère. La physique et la chimie ont pénétré mille 
fois plus avant dans le monde inorganique. Elles sont 
arrivées jusqu’aux molécules et jusqu’aux atomes pondéra- 
bles et impondérables. La physiologie est encore aujourd’hui 
