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atomiques, ne contribue à leur fonctionnement. Dans cette 
opinion, la vie de la plante est analogue à la vie d’une mon- 
tre qui marche ; la fabrication des végétaux n’exige donc 
pas plus de pouvoir créateur que celle de nos montres. Mais 
quand même on voudrait expliquer leurs phénomènes vi- 
taux par l’intervention d’une force vitale sui generis , il fau- 
drait traiter la substance correspondante, comme nous ve- 
nons de traiter la substance animale ; il faudrait la mettre 
hors de la question. Dès lors, le pouvoir créateur n’étant 
pas directement en cause, on ne voit aucune raison qui nous 
force à rattacher immédiatement à Dieu l’origine des orga- 
nismes. Dieu est leur cause première, comme il est la cause 
première de nos propres constructions ; mais, de même aussi 
que nos constructions, ils peuvent avoir pour cause seconde 
et immédiate des êtres inférieurs à Dieu. 
Mais à coup sûr, nous dit-on, l’action immédiate de Dieu 
suffirait à expliquer leur origine ; pourquoi recourir mysti- 
quement à des êtres dont jusqu’ici ni la science ni la phi- 
losophie n’ont montré l’existence ? 
Ce recours n’est pas aussi mystique qu’il le paraît au 
premier abord ; il s’appuie sur des faits sérieux et remar- 
quables, que nous allons indiquer en commençant par les 
plus significatifs. 
Le premier de ces faits est intimement lié avec la célèbre 
concurrence vitale qui sert de base à la sélection naturelle ; 
c’est le moyen employé pour perpétuer les organismes sur 
la terre. Ce moyen, composé de la nutrition et de la repro- 
duction, est certainement bien supérieur à tout ce que 
l’homme a pu jusqu’ici inventer pour perpétuer ses œuvres 
matérielles. Nos machines ne s’entretiennent pas d’elles- 
mèmes et, quand elles sont usées, elles ne fournissent pas 
d’elles-mèmes des machines semblables qui les remplacent ; 
tandis que les plantes et les animaux se reproduisent pour 
ainsi dire indéfiniment. Loin d’avoir su inventer rien d’équi- 
valent, nous n’avons pas encore deviné le secret de ce rajeu- 
nissement perpétuel qui s’étale partout sous nos yeux. Et 
