l’aveuglement scientifique. 
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de ces phénomènes, et en remontant d’anneau en anneau 
jusqu’au voisinage immédiat des causes substantielles et 
de la cause première. Elles ont en outre découvert des lois 
physiques d’une grande généralité, des lois universelles 
qui, en nous éclairant sur le plan et la destinée de tout 
l’univers matériel, nous font naturellement songer à la 
Providence et aux rapports de notre liberté avec les événe- 
ments ; c’est-à-dire, à des questions éminemment philoso- 
phiques. Enfin, par l’introduction de la mécanique dans 
l’analyse des phénomènes vitaux, elles sont obligées d’étu- 
dier le volontaire qui se révèle dans certaines actions orga- 
niques ; et en accentuant ainsi la différence des organismes 
animaux d’avec tous les autres corps, elles appellent for- 
cément l’attention sur la différence entre l’animal et 
l’homme. Là encore elles côtoient évidemment le domaine 
du philosophe. Ce rapprochement multiple, qui s’est opéré 
tout entier de nos jours, est la vraie cause à laquelle les 
sciences doivent aujourd’hui la plus grande part de leur 
importance sociale. Tel est le premier fait. 
Le second est la grande popularité qu’elles ont acquise, 
grâce à la grandeur incontestable de leurs découvertes 
théoriques, et aux services nombreux et évidents que leurs 
applications récentes ont rendus à la société. Elles possè- 
dent sur l’esprit des masses une autorité que n’ont jamais 
possédée les systèmes philosophiques, et qui n’a jusqu’ici 
appartenu qu’aux religions positives. Elles ne craignent 
pas de s’imposer à la foi, car la foi scientifique est presque 
toujours d’autant plus robuste quelle est moins éclairée. 
De ces deux faits il en est résulté un troisième. L’irréli- 
gion, qui est aussi ancienne sur la terre que l’orgueil et les 
mauvaises passions, cherche à s’emparer de la popularité 
des sciences pour imposer ses dogmes à l’esprit humain. Le 
matérialisme et l’athéisme ne sont pas chose nouvelle ; 
mais ce qui est nouveau, c’est qu’on espère aujourd’hui les 
faire admettre en les faisant passer pour des conclusions 
de la science. Bien que la plupart de leurs apôtres n’aient 
