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avons tenu à montrer, par des documents irrécusables, 
qu’elle n’avait pas contracté en naissant la tache origi- 
nelle dont l’irréligion a tenté de souiller son berceau. Cette 
réparation faite, nous consacrons tous les chapitres sui- 
vants aux seules questions théoriques qui intéressent à la 
fois le savant et le philosophe. 
Les quatre premiers s’occupent du monde inorganique ; 
les phénomènes vitaux et le monde organique sont réser- 
vés pour les quatre suivants. 
Sous les deux titres, la Physique moderne (1) et la Théorie 
atomique (2), nous avons essayé de réunir tous les princi- 
pes essentiels, scientifiques et philosophiques, de la théorie 
fondamentale qui règne aujourd’hui dans toutes les bran- 
ches des sciences naturelles. C’était une entreprise assez 
difficile, surtout pour deux raisons. 
D’abord la nouvelle théorie atomique, qui n’a rien de 
commun avec les doctrines épicuriennes, date à peine 
d’un siècle. Elle est même pratiquement beaucoup plus 
jeune encore ; car lorsque Boscovich la formula le premier, 
dans sa Theoria philosophiœ naturalis 7 'edacta ad unicam 
legem virium in natura existentium, le monde scientifique 
n’était pas préparé à la comprendre et à la recevoir. Elle 
venait avant l’heure, et fut par suite condamnée à une 
longue période de faiblesse. Elle n’a commencé à se déve- 
lopper que dans notre siècle, presque de nos jours, et elle 
n’est pas encore complètement formée. Il s’ensuit que les 
savants ont encore sur quelques-unes de ses parties des 
opinions différentes, et que la vulgarisation en est difficile 
faute de guides autorisés. 
Une autre difficulté résulte de la nature même de cette 
théorie. Ses principes scientifiques les plus importants dé- 
pendent de la dynamique ; on peut même dire que la dyna- 
mique la contient tout entière. Or, la dynamique est aussi 
(1) Avril 1877. 
(2) Juillet 1877. 
