l’aveuglement scientifique. 
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phénomènes ; les questions philosophiques soulevées par 
cette formule ont été réservées pour le chapitre suivant. 
La science et la philosophie se distinguent l’une de 
l’autre surtout par leur objet ; mais de plus les caractères 
mêmes de leurs théories sont souvent fort différents. La 
théorie scientifique n’avance qu’en coordonnant de nom- 
breux détails pour simplifier le coup d’œil d’ensemble. Un 
exemple admirable, la théorie aujourd’hui presque parfaite 
des mouvements du système solaire, permet de mettre bien 
en évidence cet esprit de simplification ; et en outre de 
concevoir clairement ce que c’est qu’une théorie scientifique 
achevée, c’est-à-dire, arrivée jusqu’au voisinage immédiat 
de la philosophie. Celle-ci, au contraire, beaucoup moins 
riche de détails, n’est pas astreinte aux mêmes précautions; 
mais elle doit en prendre d’autres. Elle doit, lorsqu’elle 
traite à son tour du monde matériel, se renseigner parfai- 
tement sur les faits que la science lui fournit comme point 
de départ ; elle doit éviter les écueils nombreux que l’ima- 
gination , l’habitude, le langage ont multipliés sur sa route. 
Elle doit savoir manier aisément les abstractions, sans 
jamais y substituer des fantômes. 
Dans la question actuelle, elle doit d’abord rechercher si 
les actions atomiques révélées par la science sont des phé- 
nomènes réellement primordiaux, qui ne sont plus suscep- 
tibles d’explication scientifique. Cette question est l’objet 
d’une discussion étendue où, en comparant les deux hypo- 
thèses contradictoires, nous avons eu l’occasion de préciser 
la notion philosophique de la cause substantielle et de 
traiter la célèbre question de l’action à distance. En con- 
cluant cette discussion, nous adoptons, comme de beaucoup 
la plus probable, l’opinion que les actions attractives et 
répulsives des atomes sont bien réellement les phénomènes 
primordiaux, qui non seulement expliquent tous les autres, 
mais n’ont plus eux-mêmes d’autre explication que l’exis- 
tence et la nature de leurs causes substantielles. 
