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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
matériels à des mouvements mécaniques, nous a mieux 
fait sentir le nécessaire qui règne dans tout le monde pure- 
ment atomique ; et par là même elle a mis en relief le 
volontaire qui se trouve dans les phénomènes intellectuels 
et assigne une nature spéciale à leurs causes substantielles. 
Elle nous préparait ainsi à mieux apprécier la noblesse de 
la nature humaine, noblesse que les faits constatés par les 
naturalistes mettent en dehors de toute compétition. Enfin, 
là même où la philosophie et la religion ne l’exigeaient 
pas absolument, dans l’origine si lointaine et si obscure des 
organismes, des arguments purement scientifiques nous 
révèlent l’intervention certaine de causes intelligentes. En 
présence de pareils résultats nous pouvons certes nous féli- 
citer de notre exploration, et montrer avec quelque fierté, 
comme autrefois Christophe Colomb, les richesses que nous 
en rapportons. 
Ceux-là seuls pourront s’en désoler, que leurs préjugés 
ou leurs antipathies portaient à nous présager des catas- 
trophes. Les plus morfondus parmi eux sont certainement 
les positivistes. Ils sont aussi les plus maltraités. Non 
seulement la physique moderne, qui n’a rien de commun 
avec leur ancêtre Épicure, a mis parfaitement en lumière 
l'argument spécifique du libre arbitre qui renverse leur 
matérialisme; mais elle nous en a fourni deux autres, com- 
plètement indépendants et tous deux péremptoires : l’un 
est fondé sur l’impossibilité évidente de réduire les actions 
intellectuelles et morales à de simples mouvements méca- 
niques, l’autre sur l’absurdité essentielle de la réversion 
appliquée à ces mêmes actions. Ce qu’ils appellent eux- 
mêmes leur axiome essentiel, l’éternité de la matière, a été 
clairement réduit à un pur non-sens, et la nouvelle loi 
générale découverte par la thermodynamique en a égale- 
ment fait justice. Les forces volontaires qu’ils sont obligés 
de nier ont été mises en évidence dans les mouvements 
musculaires et les sensations, voire même dans l’origine et 
la construction du monde organique. Enfin la science oblige 
