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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Favre etSoret de dresser une carte de la distribution des blocs erratiques 
en Suisse L’année suivante, M. Favre invitait deux géologues lyonnais, 
MM. Faisan et Chantre, à continuer son œuvre au delà des frontières de 
la Suisse et à suivre le terrain erratique jusqu’à ses dernières limites. 
C’est en réponse à cet appel qu’après plus de dix ans de travaux et 
d'explorations, les deux savants français viennent de publier le bel 
ouvrage dont je vais essayer de rendre compte (1). 
Les vastes plaines tertiaires des environs de Lyon sont recouvertes 
d’un terrain de transport d’une grande puissance consistant en alluvions 
caillouteuses surmontées par une formation d’une nature toute spéciale, 
connue tous le nom de terrain erratique. C’est un dépôt non stratifié 
renfermant pêle-mêle, sans ordre ni triage, des matériaux anguleux ou 
roulés, étrangers à la région, d’origine alpine pour la plupart et atteignant 
parfois un volume considérable. On peut suivre ce terrain tout le long de 
la vallée du Rhône, sous la forme de traînées, de lambeaux ou de blocs 
isolés, occupant des niveaux variables sur le flanc des montagnes, 
jusqu’à des altitudes de onze ou douze cents mètres au-dessus du fond 
des vallées. 
Dès la fin du siècle dernier cette formation avait attiré l’attention des 
observateurs. L’illustre naturaliste suisse, de Saussure, après l avoir 
étudiée dans le bassin du Léman et retrouvée aux environs de Lyon, 
chercha a en donner une explication. A ses yeux, de violentes débâcles 
et l’action puissante des mers pouvaient seules rendre compte du trans- 
port à de grandes distances des matériaux alpins et surtout des gros 
blocs qui caractérisent le terrain erratique. De Luc, poursuivant à son 
tour, quelques années plus tard (1827), la solution de ce problème géolo- 
gique, accepta en partie les idées de son éminent compatriote. Mais il 
ne se dissimulait point cependant leur insuffisance. « La plus grande 
difficulté à résoudre, écrivait-il, était de disposer des eaux de l’Océan 
avant, pendant et après la catastrophe. Quelle cause inconnue avait dé- 
placé momentanément les eaux de l'Océan, les avait fait sortir de leur 
lit pour les verser sur les continents et les élever jusqu’aux plus hautes 
montagnes? Ensuite quelle force les avait fait rentrer dans leurs bassins 
primitifs? » De Luc attribuait ces effets à la secousse qui avait brisé et 
refoulé les couches des Alpes, et faisait intervenir des explosions gazeuses 
d'une puissance extraordinaire dans le phénomène de la dispersion des 
blocs erratiques à de grandes distances. 
M. É1 ie de Beaumont dans ses Recherches sur quelques-unes des révolu- 
tions de la surface du globe, présentées en 1 828 à l’Académie des sciences, 
(1) Cet ouvrage a été édité par la Société d’agriculture, histoire naturelle 
et arts utiles de Lyon, qu’on ne saurait trop louer du concours qu’elle 
prête à la diffusion et au progrès des sciences. 
