BIBLIOGRAPHIE. 
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que de s’emparer, à défaut d’instrument moins imparfait, d’un éclat 
de silex, pour en faire un couteau, que d’aiguiser un os pour en faire 
un poinçon ? 
Il résulterait du système préconisé par M. de Mortillet, à le prendre 
dans sa rigueur, qu’à chacune des époques qu’il traversa l’homme 
des temps primitifs n’eut guère à son usage qu’un instrument qui fut 
tour à tour la hache pour frapper, le grattoir pour préparer les peaux 
qui composaient son vêtement, la pointe de lance pour percer son 
ennemi, homme ou bête sauvage, enfin la lame pour découper les chairs 
qui servaient à sa nouriture. Tout cela est si dénué de vraisemblance 
que pour l’admettre il faudrait des preuves décisives, et ces preuves 
font défaut ; car ce ne sont pas deux ou trois faits isolés, contredits par 
cent autres, qui peuvent déterminer une conviction. La succession des 
industries quaternaires a pu se faire en certains lieux dans Tordre indi- 
qué, bien que le fait ne soit pas encore rigoureusement établi ; mais 
l’étendre à l’ancienne Europe ou même seulement à l'ancienne Gaule, 
comme on l’a fait, serait sortir de l’ordre des données positives pour 
se lancer dans le moins acceptable des systèmes. 
Je serai moins sévère sur le compte des deux autres ciractères, les 
plus négligés pourtant dans la pratique. Le caractère dit géologique, qui 
s’appuie sur Tordre de superposition des couches, est surtout extrême- 
ment précieux. Il est évident que, sauf des cas de renversement géné- 
ralement faciles à reconnaître, de deux couches superposées l’inférieure 
est la plus ancienne, et il en est de même des objets quels qu’ils soient 
recélés par elle. Sans doute l’application de ce caractère n’est pas tou- 
jours possible. 11 arrive souvent, principalement dans les cavernes, que 
les vestiges de l’homme se rencontrent à un même niveau sans que rien 
ni au-dessus ni au-dessous, vienne en indiquer la date même relative ; 
mais en pareil cas Ton en est quitte pour réserver son jugement. Pour 
n’être pas toujours applicable, le caractère géologique n’en est pas 
moins le meilleur et le plus décisif de tous. 
Il en est un autre, du reste, qui peut au besoin le remplacer : c’est le 
caractère qu’on peut appeler zoologique, puisqu’il se déduit de la nature 
de la faune, éteinte ou vivante, dont les débris sont restés enfouis dans 
le terrain dont il s’agit de déterminer la date. L’on a remarqué que, 
lorsqu’il y avait superposition de couches quaternaires, les débris fos- 
siles quelles renfermaient se présentaient dans un ordre à peu près 
constant. C’étaient d’abord, à la base, le mammouth et le rhinocéros à 
narines cloisonnées, puis successivement le renne et le Bos primigeniuv, 
ïurus des anciens. L’on pourra donc sans trop de témérité fixer l’âge 
relatif des vestiges d’industrie humaine que Ton rencontrera avec les 
débris de l’un ou l’autre de ces animaux, sans oublier toutefois que le 
caractère auquel Ton a recours est de nature empirique, qu’il repose 
