REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
277 
mariage, au christianisme que l’Europe doit sa prépondérance? Non, 
rien de tout cela ne résout la question; « rien de ce qui a été tour à 
tour proposé comme explication, dit M. Houzeau, n’a servi de ressort 
véritable à la civilisation de l’Europe. » 
Voilà une décision Lieu catégorique. Elle tranche une question de 
philosophie historique avec une assurance que l’auteur n’eût certaine- 
ment pas portée dans un travail astronomique. Contentons-nous de 
relever le passage oii l’influence du christianisme est jetée par-dessus 
bord. « Comment soutenir d’ailleurs que la civilisation soit l’œuvre du 
christianisme? La civilisation est très antérieure à cette religion. Le 
christianisme s’est grelfé sur une société préexistante, déjà fort déve- 
loppée à cette époque, puisqu’on la regardait comme à demi déchue. 
C est sous 1 influence du paganisme que notre civilisation s’est formée; 
elle était païenne en Égypte ; elle était païenne à Athènes; elle était 
encore païenne à Rome. Ce n’est, dans aucun cas, le christianisme qui 
la fait naître. » Sans doute, en s’emparant du monde, le christianisme 
a trouvé çà et là des germes, des fleurs, des fruits même de civilisa- 
tion. Tout homme sérieux doit parler avec respect de ce qu’il y avait 
de légitime, de bon et de beau dans l’héritage des sociétés païennes. 
Mais il doit aussi rendre cette justice à l’Église que, loin de répudier 
cet héritage, elle l’a sauvé du naufrage, l’a conservé par le travail, l’a 
purifié par la sainteté, l’a fécondé par le génie, l’a transmis, avec le 
flambeau delà foi, aux nations barbares qui n’en avaient point joui 
jusque-là, et l’a toujours défendu, pour le bonheur des nations, contre 
ceux qui rêvent la restauration de je ne sais quelle civilisation païenne. 
Où trouver donc, se demande M. Houzeau, la cause de «cet éclat 
dont brille l’Europe ?» — « C’est probablement la résultante d’une variété 
d actions différentes. Mais si nous cherchons ce qui existe dans notre 
société européenne et ce qui n’existe pas ailleurs, nous n’apercevons 
qu un seul trait, absolument particulier à notre civilisation... Ce trait 
cest la communication des idées, des découvertes, des acquisitions de 
1 esprit humain de génération en génération, par le moyen des livres et 
de 1 imprimerie. » Tel serait donc le « ressort véritable » de la civilisa- 
tion de 1 Europe. Nous voilà bien loin du titre de cette notice, Quel est 
le climat le plus favorable au développement de la civilisation ? — Passons ; 
nous avons hâte de trouver mieux. Si les notices scientifiques sont 
destinées à donner aux Annuaires un intérêt permanent, nous ne croyons 
pas que le volume actuel doive grande vogue aux pages que nous venons 
de parcourir. Elles ne semblent pas complètement indépendantes de 
certaines préoccupations nullement scientifiques. Seraient -ce des pré- 
occupations de même nature qui ont fait retrancher les noms des saints 
du calendrier de V Annuaire depuis que M. Houzeau a pris la direction 
de l’Observatoire? 
