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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La seconde notice est un Mémorandum pour la recherche des racines 
réelles des équations numériques du second et du troisième degré. Est-il 
bien exact que la résolution des équations du second degré par la tri- 
gonométrie est une « méthode négligée, et l’on pourrait dire ignorée 
aujourd’hui? » Tous les traités de trigonométrie et bien des cours d’al- 
gèbre élémentaire traitent au long de la résolution des équations du 
second et du troisième degré par les tables trigonométriques. Toutefois, 
les exemples nombreux résolus dans ce mémorandum, et les tables 
des fonctions du troisième degré qui y sont insérées pourront être utiles 
aux calculateurs. 
Passons à l' Astronomie dans l'antiquité. Thalès et Pythagore font tous 
les frais de cette notice. « 11 n’est peut-être pas sans utilité, dit l’auteur, 
de rappeler comment une grande partie de nos idées cosmologiques 
•s’étaient présentées aux philosophes de l'antiquité. On éprouve autant 
de plaisir que d’étonnement lorsque, passant en revue les débris sub- 
sistants de leurs écrits ou les mentions que leurs successeurs ont faites de 
leurs idées, on voit s’élever un édifice si étendu, si complet, et qui, en 
définitive, ne diffère pas essentiellement de celui que nous construisons 
aujourd’hui.» — Ne doit-on pas se défendre de cette impression? A 
côté de ees idées justes il est tant d’idées fausses qui enlèvent souvent 
aux premières tout lien et parfois même toute valeur (1). Et puis, n’y 
a-t-il pas un abîme entre ces pressentiments émis au hasard, exposés 
sans preuve, et ces mêmes idées réunies en faisceau, sous le contrôle de 
l’expérience et de l’observation, par plusieurs générations de savants? 
Quoi qu’il en soit, attendons pour nous prononcer sur le mérite vrai 
des astronomes de l’antiquité, qu’on ait écrit une histoire critique de 
l’astronomie. 
La notice suivante est due à M. L. Niesten, astronome de l’Observa- 
toire. Elle porte pour titre : Des phénomènes physiques accompagnant les 
passages de Mercure sur le Soleil. Ces quelques pages, pleines de faits, se 
lisent avec grand intérêt; les documents qui les accompagnent et qui se 
rapportent au dernier passage de Mercure, le 6 mai 1878, donnent à 
cette notice une véritable valeur. 
Les données physiques que l’observation a recueillies jusqu’ici sur la 
planète la plus voisine du Soleil sont encore bien imparfaites, bien inco- 
hérentes. L’observation de taches d’un blanc grisâtre, l’apparition d’un 
point lumineux mobile sur le disque noir de la planète, la vue surtout 
d’un anneau brillant entourant l’astre et se projetant, comme une au- 
réole, sur la surface du Soleil, ont donné lieu à bien des conjectures. 
(1) Consulter le savant article de M. L. Delgeur, La Cosmojraphie des 
Grecs; Revue des quest. sc., t. i, p. 250. 
