REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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tution et à l’aspect physique de ces petits corps, et je chercherai à dé- 
mêler quelque peu l’écheveau embrouillé que semblent présenter leurs 
orbites. » 
Nos lecteurs savent que le premier jour de ce siècle est remarquable 
par la découverte que Piazzi, théatin, fit à Palerme du premier asté- 
roïde, la planète Cérès. Piazzi travaillait à la formation d’un catalogue 
d’étoiles ; sa découverte fut purement accidentelle. Elle n’excita pas 
dans le public, tant s’en faut, l’émotion qu’avait excitée, vingt ans 
auparavant, la découverte d’Uranus ; mais elle présentait aux astrono- 
mes un vif intérêt. Gérés venait combler le vide immense et dispropor- 
tionné qui existait entre les orbites de Mars et de Jupiter ; son exis- 
tence était prévue, sa place était marquée, sa découverte parut donc 
toute naturelle. 
Mais l’année suivante, Pallas découvert par Olbers eut quelque 
peine à se faire donner droit de cité dans notre système planétaire. La 
place était prise; l’harmonie des cieux ne réclamait pas cet hôte nou- 
veau qu’on eût volontiers pris pour un étranger. Il fallut cependant 
céder à l’évidence, et marcher de surprise en surprise; car, avant la 
fin de l'année 1807, Harding et Olbers découvraient encore Junon et 
Yesta 
Après ces brillants débuts, trente-huit ans de recherches infruc- 
tueuses commençaient à faire croire que le nombre des petites planètes 
était épuisé, lorsque, en 1845, Hencke découvrit Astrée. Le manque 
de bonnes cartes d’étoiles fut la cause principale de ce long retard ; car, 
pour trouver ces corpuscules celestes, il faut avant tout une carte très 
précise et très détaillée de la région du zodiaque que l'on observe. 
Aussi, dès qu’eurent paru les cartes de Berlin et surtout celles de l’ob- 
servatoire de Paris, où toutes les étoiles de la zone écliptique sont indi- 
quées jusqu'à la treizième grandeur, le nombre des petites planètes 
s’accrut rapidement. On en compte aujourd'hui (octobre 1880) 219 ; 
elles circulent toutes entre Mars et Jupiter; toutes sont invisibles à 
l’œil nu, à l’exception de Yesta et quelquefois de Gérés, que de bonnes 
vues parviennent parfois à distinguer. Trente-trois observateurs ont 
attaché leur nom à ces découvertes; M. G.-H.-F. Peters des Etats- 
Unis a été le plus heureux, il a découvert à lui seul quarante-deux 
asté roïdes. 
Les petites planètes se multiplient chaque année, 1880 nous en a 
fourni neuf; mais, d'année en année, celles que l’on découvre ont un 
plus faible éclat et un moindre volume apparent. En revanche, le nom- 
bre des astéroïdes d’une grandeur donnée semble croître à mesure que 
la grandeur diminue. On est donc fondé à croire qu’on n’est pas au 
bout de la série. 
Les astronomes ont demandé à la photométrie les dimensions réelles 
