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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des astéroïdes. Slampfer, Ferguson, Argclaader, Stone et Pickeringont 
trouvé des résultats approximatifs aussi concordants qu’on peut l’es- 
pérer dans des recherches de cette nature. Les plus grands de ces 
corps, Gérés et Yesta, n’ont que cinq à six cents kilomètres de diamè- 
tre ; les plus petits valent au plus, en superficie, une de nos provinces 
belges. Leur volume est un rien en comparaison de celui du Soleil, de 
celui de Jupiter ou même de celui de la Terre. Plusieurs centaines, 
des milliers même d’entre eux ne formeraient pas notre planète. 
On ne connaît pas la masse individuelle des astéroïdes, mais la masse 
totale de matière cosmique réunie dans la zone où elles circulent, ne 
dépasserait pas, d'après les calculs de Le Verrier, le quart de la masse 
de la Terre. Si l’on adopte cette limite et si l’on ne suppose pas aux 
astéroïdes une densité extraordinaire, leur nombre pourrait donc 
s’élever à plusieurs milliers. 
Leurs orbites, comme celles des planètes principales, sont elliptiques; 
mais elles différent notablement de celles-ci par leurs dimensions, leurs 
excentricités, leurs inclinaisons. 
Les petites planètes circulent autour du Soleil à des distances moyennes 
différentes les unes des autres. Celle dont la distance moyenne au Soleil 
est la plus petite est la 149", Médusa. Cette distance moyenne est de 
2, 13 fois la distance de la Terre au Soleil, c’est-à-dire 63 048 000 
lieues; à son périhélie, Médusa n’est plus qu'à la distance 1,61 du 
Soleil. Celle dont la distance moyenne au Soleil est la plus considérable 
est la 153 e , Hilda. Cette distance moyenne est 3,95; à son aphélie 
Ililda est à 4,58 du Soleil. Entre les orbites extrêmes de ces deux pla- 
nètes, s’étend une zone de 4,58 — 1,61 = 2,97 de largeur, c’est-à-dire 
près de trois fois la distance du Soleil à la Terre. 
Or, la distance moyenne de Mars est de 1,52. 11 y a donc, entre 
l’orbite moyenne de Mars et l’orbite moyenne de Médusa, la distance 
2,13 — 1,52 =-- 0,61 ou 22 millions de lieues. D’autre part, la distance 
moyenne de Jupiter au Soleil est de 5,20 ; il y a donc entre l’orbite 
moyenne de Jupiter et l’orbite moyenne de Hilda 5,20 — 3,95 = 1,25, 
ou 46 millions de lieues. 
La distribution des petites planètes dans cet espace immense où elles 
circulent est très inégale. La plupart sont confinées dans une zone 
s’étendant de 2,00 à 3,25. Cette zone est moins riche du côté de Jupiter 
que du côté de Mars ; et elle offre un maximum, un amoncellement 
d’astéroïdes entre 2,55 et 2,80. Cet anneau privilégié, si l’on y regarde 
de près, est lui-même formé de quatre anneaux secondaires, présentant 
les mêmes caractères que l’anneau complet; c'est-à-dire que dans 
chacun d’eux, à partir du point de condensation maximum, le nombre 
des astéroïdes va en diminuant du côté de Mars et de Jupiter. Des 
vides bien marqués séparent ces anneaux l’un de l’autre ; la plus consi- 
