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dans le détail, les phases successives que la terre a dû tra- 
verser. C’est ainsi que, par la force des choses, la Géologie 
est amenée à écrire l’histoire du globe. 
Or, à l’exception des corps célestes, tous les objets ma- 
tériels de nos connaissances appartiennent à la terre que 
nous habitons. L’histoire de cette terre est donc, à peu de 
chose près, celle de la matière et, par suite, la Géologie, 
qui entreprend de la déchiffrer, se révèle, au premier 
abord, comme une vaste synthèse, à la construction de 
laquelle toutes les sciences doivent être appelées à concou- 
rir. De là vient qu’au début d’un cours ou d’un traité de 
Géologie, il n’est pas rare de rencontrer un essai de clas- 
sification des connaissances humaines, où l’on s’efforce de 
préciser la place qui convient à chacune d’elles dans le 
grand ensemble dont la science du globe forme, pour ainsi 
dire, le couronnement. 
On peut néanmoins réussir à donner une idée nette de 
la Géologie, sans s’imposer la tâche difficile de définir l’ar- 
chitecture d’un édifice scientifique extrêmement complexe 
et, de plus, encore mal assuré dans quelques-unes de ses 
parties. Le caractère propre de la science qui va nous oc- 
cuper, la nature de ses méthodes et le but final vers lequel 
elle doit tendre, ressortiront, ce nous semble, avec assez 
d’évidence de la considération des matériaux dont se com- 
pose le globe terrestre, objet essentiel des investigations de 
la Géologie. 
Ces matériaux sont de deux sortes : les uns appartien- 
nent exclusivement au règne minéral, tandis que les autres 
ont une origine organique. Parmi ces derniers, il en est 
qui s’offrent à nous avec tous les caractères habituels de 
l’organisation ; ce sont les animaux et les plantes de la 
nature actuelle. Les fossiles , au contraire, ne révèlent le 
plus souvent leur origine que par leur forme, dont les 
détails se sont plus ou moins fidèlement conservés, pendant 
qu’à leur matière se substituait, en tout ou en partie, celle 
des roches au milieu desquelles ils sont enfouis. 
