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d’avancement où elles sont aujourd’hui parvenues, il y a 
un réel avantage à les distinguer de l’œuvre propre du 
géologue, telle que nous aurons bientôt à la définir et à en 
confier le soin à des spécialistes. En effet, les procédés de la 
lithologie sont exactement ceux de la minéralogie. De nos 
jours, ces deux sciences sont devenues inséparables ; le 
microscope, le goniomètre, l’étude des plaques minces en 
lumière polarisée, l’analyse chimique conviennent à l’une 
aussi bien qu’à l’autre. De même, on comprendrait diffici- 
lement qu’on pût apprécier le caractère d’une flore ou 
d’une faune fossile sans avoir une connaissance approfondie 
de la botanique et de la zoologie. Or, s’il est déjà chimé- 
rique d’espérer qu’un même homme connaisse également 
bien le monde des plantes et celui des animaux, à plus 
forte raison cette double compétence ne saurait-elle, en 
général, marcher de pair avec le savoir du minéralogiste, 
de qui les méthodes de recherche appartiennent bien plutôt 
à la physique qu’à l’histoire naturelle. C’est pourquoi, tout 
en admettant que le géologue ne saurait se dispenser d etre 
très exactement au courant des principaux résultats de la 
lithologie et de la paléontologie, nous croyons que, de nos 
jours, ces deux sciences suffisent largement pour alimenter 
l’activité de savants spéciaux, qui peuvent, à la rigueur, 
accomplir toute leur tâche dans le calme du laboratoire, 
sans qu’il leur soit indispensable de recourir à l’observation 
directe du terrain. 
Tel n’est pas le cas du géologue proprement dit. La 
mission qui lui incombe est de reconnaître, en place, les 
rapports mutuels de position des roches et des ensembles 
organiques. En effet, la composition des masses minérales 
qui supportent la parure végétale du globe varie d’un point 
à un autre et, sur un même point, elle varie aussi avec la 
profondeur à laquelle on l’observe. Tantôt les roches con- 
stituent de véritables massifs, dont tous les éléments sont 
cristallisés et qui, à la manière des laves modernes, 
renvoient des ramifications dans les terains encaissants ; 
